1944年8月1日，波蘭發動了反抗納粹德國的起義，即華沙起義。整個起義持續了63日，直到10月2日，波蘭投降。華沙起義中，有20多萬波蘭人死亡，其中只有1.6萬為起義軍。而接受投降的起義軍達到1.7萬人，裡面的922人為救國軍軍官。華沙起義失敗後，華沙所有的平民都被趕出了城，有8.7萬華沙人被送往德國強制服苦役。
時年18歲的波蘭青年葉什·沃切斯基，也參加了這場起義，他於1944年9月12日不幸被捕，並被押送到了德國達豪集中營。進入集中營後，納粹沒收了葉什的個人全部財產，負責登記的人對與他一同被抓來的人訓話說道：“從今天開始，你們就不算人了，而是號碼，任何一個號碼都可以隨時被劃掉。在這裡，你們只有一個出口，就是那個煙囪。”
由於葉什長得清秀英軍，進入集中營後不久，他被一個黨衛軍看中，被要求過去擦皮鞋。黨衛軍對葉什說：“必須將鞋面擦得像鏡子一樣光亮！”然而，第一天，葉什擦得令黨衛軍不滿意，他便被命令舔上剛擦上去的皮鞋油，黨衛軍還衝著他的臉打了一拳。
集中營的同伴們告訴葉什，在鞋上吐點口水就能達到效果。第二天，葉什接著去擦，按照同伴說的做，果然把鞋擦得鋥光瓦亮。黨衛軍從擦完的皮鞋上照出了自己的臉，獎賞給了葉什半個麵包，一個蘋果，兩支菸，還有他吃剩的晚飯。
被囚集中營的日子裡，葉什親眼目睹，並親身體會了德國軍人肆意虐待、屠殺被關押的囚犯。他自己也總是被軍棍抽打，德軍不但會因為他多吃了四個土豆，而把葉什暴打一頓。在德國冬季零下30多度的天氣裡，葉什找些紙張和毯子給身體禦寒，也會被納粹的皮鞭打得渾身青紫。
儘管如此，捱打總比死掉要好些。可是，每天看著集中營的同伴們不是被餓死，被槍殺，就是被虐待致死，時間長了，葉什發現自己對死亡也變得漸漸麻木了。那時，他和一位叫里昂的人住一張床，有一天晚上醒來，葉什發現里昂已經渾身冰涼，一動不動。發現里昂死了後，葉什就把他的屍體推倒在床下，然後繼續自己行屍走肉般的生活。
如今看起來，這個舉動似乎有些沒有人性。但在當時對葉什來說，集中營裡的屍體，就如同一截木頭。後來，里昂的屍體被搬到走廊裡，一名牙醫出現了，檢查他嘴裡是否有金牙後，里昂被丟進了焚屍爐。
在集中營裡度過了7個月暗無天日的慘淡時光後，1945年4月29日，美軍第45步兵師3營解放了達豪集中營，與死神擦肩而過的葉什，終於活到了解放日。二戰結束後，德國開始反思並檢討自己的罪行，通過多種方式對受害人進行補償。
葉什也不斷被邀請到德國講述他的經歷，他看到了德國少年們悔恨的淚水，也選擇了原諒德國人，但餘生他卻無法與歷史和解。儘管每次想起那段過往，葉什總會難過不已，淚如雨下。可他堅持把達豪集中營發生的所有不幸告之世人，只為讓人類珍惜和平，維護和平，永遠不要讓歷史重演，在未來製造同樣的悲劇！
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