湖南省，位於我國中南部內陸、長江中游南岸，與湖北、江西、廣東、廣西、貴州、重慶等省市區相鄰，歷史悠久、文化璀璨，自古為“屈賈之鄉”，近代更是有“惟楚有才，於斯為盛”之譽，現省會為長沙市。
湖南，因大部處於洞庭湖以南而得名，又因省內最大河流湘江而簡稱“湘”，有“瀟湘”“三湘”之稱。湖南古屬荊州，春秋戰國時為楚國之地，此後歷代多與湖北併為“湖廣”“兩湖”，清康熙初年大致以洞庭湖為界析為湖北、湖南兩省，湖南正式建省。在悠久的歷史進程中，湖南孕育了眾多的歷史文化名城、千年古縣，其中桂陽縣就為其一，歷史上曾為湘南地區重要中心。
我國古代地名多以山川河流為名，其中山南水北為陽，我國以“陽”為名的地名尤其多。以湖南為例，湖南現在十三地級市中就有四個“陽”，以“陽”為名的縣更多達八個，還有一個區也稱“陽”，桂陽縣就為湖南八個以“陽”為名的縣之一。
桂陽縣，位於湖南省南部、郴州市西部，為湖南省郴州市轄縣，也是郴州面積最大、人口最多的縣。桂陽縣地處南嶺北麓、舂陵江中上流，西漢初就設有桂陽郡，今桂陽縣建制最早始於東晉，歷為郡、州、監、軍、路、府等治所，是湘南地區的重要中心，素有“千年古郡”“楚南名區”之稱。
桂陽縣，古為荊州南境，春秋戰國屬楚，秦朝時為長沙郡郴縣之地，西漢初析長沙郡設桂陽郡，今桂陽縣之域為桂陽郡郡治郴縣所轄，而最早的桂陽縣出現於西漢，治所為今廣東連州，隸屬於桂陽郡，但與今桂陽縣無沿革關係。桂陽縣建制始於東晉，東晉建武元年（317年）陶侃分郴縣設平陽縣，此為今桂陽縣建制之始，建縣長達一千七百多年。
平陽設縣後為平陽郡治，隋初郡、縣皆廢，今縣地為郴縣所領，隋末唐初曾設廢，武德八年（625年）又設平陽縣，到乾元元年（758年）桂陽郡改名為郴州，州治移治平陽縣，元和初設桂陽監掌管平陽縣內冶煉鑄錢，元和十五年（820年）郴州復治郴州，天佑元年（904年）省平陽縣入桂陽監，三年後唐朝滅亡。
五代時，桂陽監先後屬楚、南漢，北宋乾德元年（963年）屬宋。北宋景德二年（1005年），桂陽監領藍山縣，天禧三年（1019年），復置平陽縣為桂陽監治所，南宋紹興三年（1133年），桂陽監改稱桂陽軍，紹興十年（1140年）置臨武縣屬桂陽軍，桂陽軍領平陽、藍山、臨武3縣，隸屬於荊湖南路。
元朝時，桂陽軍升為桂陽路，曾領平陽、臨武、藍山3縣及耒陽、常寧2州，路治平陽縣。明初改桂陽路為桂陽府，洪武九年（1376年）廢府存縣且改平陽縣為桂陽縣，此為今桂陽縣縣名之始，隸屬於衡州府。洪武十三年（1380），桂陽縣又升為桂陽州，領本轄及臨武、藍山2縣，明末增領嘉禾縣。明及清初，桂陽州為衡州府所轄散州，雍正十年（1732年）升為直隸州，直屬於湖南省。
民國初廢州為縣，桂陽州廢為桂陽縣，建國後桂陽縣先後為郴縣專區、湘南行政區、郴州專區、郴州地區所轄。1995年，郴州地區撤銷設地級郴州市，桂陽縣為其所轄至今。
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