《大明風華》姚廣孝走索入山洞閉關了，這其實也意味著他已經油盡燈枯。此行也是他對朱棣以及過去道別。臨走之前，姚廣孝還跟朱棣回憶起了曾經。
朱棣當初還是一個王爺，跟姚廣孝也是聊得來。當時姚廣孝不過是一個小沙彌，但是他的行為著實讓朱棣吃驚，因為他送了一頂白帽子給朱棣。
也不是說白帽子代表著喪事，而是這白帽子要是戴在了王爺頭上，那意義就變得很不一樣了。“白”帽子，“王”爺，“白”在“王”之上實為“皇”。也就是說，姚廣孝年輕的時候就覺得朱棣有當皇帝的潛質了。但是那個時候的朱棣還比較慫，看到這頂白帽子“慌得一批”，接也不是，不接也不是。
而朱棣能夠上位，也是因為姚廣孝在身邊指點。當初靖難之役跟姚廣孝也有莫大的關係。
歷史上，朱棣還是燕王的時候，跟姚廣孝就有交集。之後建文皇帝登基施了削藩之策，對幾個叔叔的實力削得賊很，燕王朱棣也不能夠倖免，此時姚廣孝就讓朱棣起兵，但是朱棣依舊很慫，表示這百姓都支持朝廷，起兵不太好。但是姚廣孝不管那麼多，只說自己只管天道，不管民心。
最後，朱棣還是下定決心要造反了，姚廣孝在這個過程中也一直支持他。朱棣稱帝之後，姚廣孝被任命為僧錄司左善世。他還奉命教導朱瞻基，所以在《大明風華》中，可以看到朱瞻基沒事總是去雞鳴寺找爺爺，同時也是接受指導。
朱棣還曾要求姚廣孝蓄髮還俗，還要送他美女，但是被拒絕了，他依舊還是以僧人的形象上下朝。
永樂十六年，姚廣孝病中，伺候就不再上朝而在慶壽寺住著，期間，朱棣一直去看他，還問他有什麼要求。姚廣孝要求赦免建文皇帝的主錄僧溥洽，朱棣也遂了姚廣孝的心願，赦免了溥洽。之後，姚廣孝84歲時病逝，朱棣還因他罷朝兩天，對姚廣孝進行厚葬。姚廣孝死後，還有廟庭，這也是他最大的榮譽。
雖然在《大明風華》中對這段事情進行了改編，但是朱棣跟姚廣孝的情誼不變，他們之間是君臣也是朋友，朱棣有什麼事都喜歡跟姚廣孝說，姚廣孝也願意聽。當然，哥倆有時候也會有觀點不一致的時候，但一般都是姚廣孝說服朱棣。
那麼，歷史上的姚廣孝是一個什麼樣的人呢？
本自出世誦金經，奈何雄傑計才情。
古寺禪房談空色，緇衣宰相論刀兵。
萬里長河沉戟戈，六軍旗鼓入帝京。
夜雨秋聲催白髮，一襲袈裟孤月明。
――饞嘴肥貓詠姚廣孝
姚廣孝是一個真正的成功者，因為在那個皇權專制的時代，只有他一個人，用自己的方式度過了自己的一生。
元朝末年，姚廣孝出生於蘇州的杏林世家。姚家行醫多年，因醫術高超而小有名氣，家中尚能溫飽。
姚廣孝自小聰穎，擅長學習，於醫術上雖無大成，意不在懸壺濟世，卻立志於治國安邦，從此一生追求，從未改變。
無奈生不逢時，明朝開基立業，姚廣孝尚幼。待其成才，天下已定，世間太平，乃使英雄再無用武之處。
姚廣孝17歲時，在杭州廟智庵出家為僧，還給自己取了個法號為道衍，自稱為逃虛子。雖皈依佛門，這個逃虛子卻不願安安分分在廟中敲木魚誦唸佛經，卻四海為家，到處遊歷。
遊歷過程中，姚廣孝尋訪到道士席應真，一席交談，發現席應真身負絕學，名不虛傳，於是就拜其為師，學習陰陽之術、天干地支、河圖洛書等推演術，學習內容還學習縱橫術和奇門陣法。
於是，在席應真的精心培育下，姚廣孝年紀輕輕就身負治亂之奇學。
既然身負儒、道、佛三種技能，姚廣孝卻並不願意貪戀功名，求財愛官，逃虛子志不在此。可不是一個只想學的人，他一生的夢想就是把所學用起來，有點像後來的王陽明，也是一個逆天的怪才，有機會我們在他說王陽明！
朱元璋當皇帝以後，詔令識書僧人為官。但姚廣孝並未接受。
他曾經寫了這樣一首詩：
譙櫓年來戰血幹，煙花猶自半凋殘。
五州山近朝雲亂，萬歲樓空夜月寒。
江水無潮通鐵甕，野田有路到金壇。
蕭梁事業今何在？北固青青客倦看。
從詩中，可以體會到，這個和尚不簡單，胸懷霸氣，豈能為一官半職束縛身心。
姚廣孝遇見了精通相術奇人袁珙時，袁珙大驚，說“今天下已太平，怎會有如此奇相的僧人？形如病虎，性必嗜殺，像元朝的劉秉忠一般，必能建功立業。”
姚廣孝聽了非常高興，與袁珙結為好友。
洪武十五年，朱元璋的結髮妻子馬皇后病逝，朱元璋無比悲痛，在天下廣尋高僧，分配給各皇子們，在眾藩王的封國裡修寺誦經，為馬皇后祈福。姚廣孝也在應徵之列。
當朱元璋安排僧人與眾藩王見面，姚廣孝盯上了燕王朱棣。
姚廣孝對朱棣說“燕王若肯選我，我送你一頂白帽子。”王爺戴白帽，那就是“皇”字。姚廣孝敢這麼說話，當然是因為他對朱棣有過很深的瞭解和分析。朱棣聽了，就收納了他。
朱元璋死後，建文帝繼位。開始逐個削藩，各個藩王的權益受到極大的削弱。姚廣孝就趁機勸說燕王朱棣造反，但朱棣十分猶豫，難以下定決心。
朱棣擔心天下太平，民心向著建文帝，自己造反得不到大眾的擁護。姚廣孝就拋出天意大於民心的理論：
“我精通天文曆法，知道你必得天下，天道使然，何必擔心民意，天大還是民大？”
朱棣依然下不了決心。
有一天兩人對坐，朱棣吟道“天寒地凍，水無一點不成冰”，姚廣孝對道“世亂民貧，王不出頭誰做主”。
朱棣開始心動，但仍無法堅定。
姚廣孝邀請朱棣出外，兩人微服出行，來到一家小店對坐。一位老人路過，突然跪倒在朱棣面前稱其“殿下”。朱棣驚問如何被識出，這老人說：
“小民袁珙，精於易理面相，知天命，卜未來，殿下相貌堂堂，平常衣物怎能掩蓋您的光輝。”
朱棣把袁珙帶回王府，請他相面，袁珙說“殿下有天子相，今後必能成為太平天子，澤被天下”
此時恰逢建文帝派使臣前來削藩，朱棣下定決心起兵造反。
當然，我們知道，這一切都是姚廣孝的安排。放錦線，釣金鰲。
心跡與誰同，一絲江上風。
只今稱尚父，方識釣魚翁。
建文元年七月，燕王舉兵，史稱“靖難之役”。
建文帝派兵征伐，雙方大戰，互有勝負。
建文二年，朱棣率大軍圍攻濟南，三月不下。士氣低沉，軍心動搖。
起兵造反，最怕長久僵持。留守北京的姚廣孝派人給朱棣送信，告訴朱棣，帝位之爭與百姓沒有太大關係，關鍵是對南京城的爭奪。應該繞過堅城，直指南京，自然大功告成。
朱棣醒悟過來，立即率大軍放棄對沿途城市的爭奪，而是直撲南京。這就導致建文帝的軍隊無法憑城堅守，來阻止的軍隊都被擁有強大騎兵的燕軍消滅在野戰中。
南京告破，建文帝出逃，朱棣登上帝位，大明江山落入朱棣手裡。
論功行賞，姚廣孝當然是首功，但他拒絕了所有的賞賜。不還俗，卻為官，住在寺廟，依然清貧。
姚廣孝造反，只是為了造反，實現一生抱負，並不求高官厚祿和聲名。而朱棣登基前沒有辜負他的理想，登基後也理解他的真心，君臣際遇，世間難得。
姚廣孝的餘生是在孤獨中度過，他的家人和他斷絕了關係。姚廣孝把他的精力投入到編撰鉅著《永樂大典》中去，直到染病。
他因公外出，歸途中病倒，屬下護送他回京，到達城外，他卻不進城，躺在病床上命令侍從做好帷幄，“陛下會來探視”。
朱棣來了，見到奄奄一息的姚廣孝，問他“還有什麼要說的嗎？”
姚廣孝答曰，“希望皇上能赦免季潭，放他出獄。”
季潭就是幫助建文帝逃走的和尚。
朱棣當即派人將季潭釋放，幾天後姚廣孝去世。死後，被以文臣身份得入明祖廟，姚廣孝是唯一一個。
在那個皇權至上的時代，他活出了自我，做成了自己想做的事，從未動搖。
朱棣評價姚廣孝：
廣孝器宇恢弘，性懷衝澹。初學佛名道衍，潛心內典，得其閫奧，發揮激昂，廣博敷暢，波瀾老成，大振宗風，旁通儒術，至諸子百家無不貫穿，故其文章閎嚴，詩律高簡，皆超絕塵世。雖名人魁士心服其能，每以不及也。
廣孝德全始終行通神明，功存社稷，澤被後世，若斯人者，使其棲棲於草野不遇其時以輔佐興王之運，則亦安得播聲光於宇宙垂功名於竹帛哉。
李贄評價姚廣孝：
我國家二百餘年以來，休養生息，遂至於今。士安於飽暖，人忘其戰爭，皆我成祖文皇帝與姚少師之力也。
張廷玉評價姚廣孝：
帝在籓邸，所接皆武人，獨道衍定策起兵。及帝轉戰山東、河北，在軍三年，或旋或否，戰守機事皆決於道衍。道衍未嘗臨戰陣，然帝用兵有天下，道衍力為多，論功以為第一。
惠帝承太祖遺威餘烈，國勢初張，仁聞昭宣，眾心悅附。成祖奮起方隅，冒不韙以爭天下，未嘗有萬全之計也。乃道衍首贊密謀，發機決策。張玉、朱能之輩戮力行間，轉戰無前，隕身不顧。於是收勁旅，摧雄師，四年而成帝業。意者天之所興，群策群力，應時並濟。諸人之得為功臣首也，可不謂厚幸哉！
大史學家肥貓評價姚廣孝：
在那個艱險的時代，他運用自己的智慧，實現了理想，活出了自我。不以名利而喜，不以人言而悲。千年以來，能有幾人？
就用姚廣孝所寫的一首詩做為他對自己一生的評價吧：
滾滾長江去不休，巖巖盤石踞城頭。
千峰日落淮南暝，萬樹風高白下秋。
流水尚遺諸葛恨，東風不與阿瞞留。
中原一發青山外，萬古終為王謝羞。
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