姚廣孝，字斯道，法名道衍，是史上著名的和尚軍師，是明朝有名的佛學家及政治家，更是靖難的首席功臣。在年輕時就出家為僧，天生聰穎好學，精通多家之學，儒、佛、兵等之學，在隨師習禪其間，結交諸多名人、文人雅士等，讓他不僅在佛學方面有著很高的成就，在政治、文學方面一樣造詣非凡。
姚廣孝輔佐燕王朱棣時，年歲也是比較高的，當時已經四十有八了。但他在那風雲變幻、你死我亡的政治舞臺上，一點都不含糊。策劃兵變之有勇有謀，指點江山更是一世奇才，決勝千里，無數之人臣服他絕妙的謀策，而他身披袈裟時，卻是一個地道之和尚，神出鬼沒，高深莫測。
在洪武十五年，馬皇后去世，著名高僧宗泐應詔侍奉諸王，而宗泐更是深得朱元璋厚愛與器重。姚廣孝即是宗泐舉薦給朱元璋的兒子朱棣，兩人見面交談，非常之投機，當朱棣請姚廣孝相助於他時，朱棣的談吐氣質、處事見解、文武全才、機智無比深得姚廣孝的賞識，所以姚廣孝一聽這話，不假思索就答應了。朱棣就藩北平，姚廣孝一路追隨。
在洪武二十五年，太子不幸病逝，而後來朱元璋立了年僅十歲的牛朱允炆為皇太孫，這樣的一個決定，聰明的朱元璋實在是有失糊塗呀，這樣的一個決定對於朱棣日後的奪權也是有著直接的關係的。
朱元璋死後，朱允炆派人送來的“遺詔”，讓他返回自己封地，不得赴京奔喪，朱棣怒火中燒，要違旨而行，最後是姚廣孝讓他返回了北平。事實也證明，聽從姚廣孝的建議，對於朱棣來說才是最明智的，如果強行過江，或許他就不會再有什麼下文了。
朱允炆即位，一場劫難也即將要開啟了，一系列削藩措施也隨即開啟了，這時的朱棣處境可謂是如履薄冰。而此時，姚廣孝立即密勸朱棣，覺得這是奪權之時機，可是朱棣看到建文帝並非昏庸之輩，上進心也極佳，所以很難下定決心。姚廣孝可謂時花費了極大的心思，朱棣才說動朱棣的。可以說如果沒有姚廣孝，明朝的歷史說不定就不是如此之景象了。
這一場靖難之役也因此開啟了，建文元年朱棣起兵反抗，為了能夠旗開得勝，姚廣孝更是全心全意投入其中，助其成功，爭取時間的同時也在馬不停蹄的為戰爭準備。有了姚廣孝出其不意的謀略，以及朱棣的聰明才智、靈活動用策略，再加上建文帝缺乏謀略，所以幾次大戰下來，朱棣是一直乘勝前進。
歷戰四年攻下帝都應天，建文四年，朱棣即位，為明成祖。對於朱棣奪得天下，姚廣孝的功績是不得不提的，沒有了他，朱棣人生或許是另一番景象，說姚廣孝是首席功臣一點都為過。
其實以姚廣孝的才情，大家都覺得他很早就可以出人頭地，為啥要待到如此之年紀。那是因為他在尋找一個時機，等待明君的出現，能夠很好的平治天下，對於成就大業的抱負，他始終都沒有放棄，他對世人有著深深的關愛之情，有著救世之心態，他也希望自己成為開國建業之功臣。
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