在反映宋朝的一些歷史劇和歷史小說中，我們經常可以聽到一個地理名詞“幽雲十六州”， 這個地方是宋遼兩朝的命門所在，澶淵之盟前兩國圍繞此處頻繁開戰，即使是澶淵之盟後，“幽雲十六州”的存在也使得北宋王朝如坐針氈。
那這幽雲十六州到底是哪裡呢？它為何如此重要。
就現在的行政區劃而言，幽雲十六州大概包括了北京，天津的全部以及河北，山西的北部，古代這些地方分為燕（幽）、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔，共十六州，故稱為幽（燕）雲十六州。其中幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順七州位於太行山北支的東南方，其餘的雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔九州在山的西北。
這個地方到底要什麼特殊之處呢？首先如果從宏觀的地理來看，此處其實是“漢地邊緣”，“漢胡交界”之處，在中國地理當中有一條非常重要的分界線：400毫米等降水量線，這條線以北較為乾旱，古代生產方式以遊牧為主；而以南則是以農耕文明為主的傳統漢地。而這條線大體又和長城重合。
圖中的紅線就是400毫米等降水量線。可以看到以北京為核心的華北平原北部地區正好是漢地的邊界。
而如果遊牧民族想南下入侵呢？幽雲十六州正好是第一線，不過如果幽雲十六州掌握在中原王朝手裡，那遊牧民族想南下還是有些麻煩的。這一點從地形圖可以反映。
可以看到，燕山山脈和太行山脈正好攔住了。這兩道山脈構成了保護漢地（華北平原）的第一道防線。
那要是幽雲十六州丟了呢？那就相當麻煩，此處居高臨下，易守難攻，一旦這個地方被遊牧民族掌握，那中原王朝北線，黃河以北、以東地區的北方土地幾乎無險可守，將面臨沉重的國防壓力，而很不幸的是，宋朝就面臨這個情況。
後晉的石敬瑭當年為了取得遼國的支持，“父事契丹”將幽雲十六州拱手送於遼國，這讓後周，北宋等後繼的中原王朝北線面臨很沉重的軍事壓力，而且此處是傳統漢地，如若一直讓外族統治對於中原王朝也是不可接受的，所以後繼的中原王朝也屢次攻打此處。
顯德六年（959年），後周世宗柴榮率軍攻遼，一路勢如破竹，攻克多地，然而大事未竟之際卻突然病故。
宋朝成立之後，也對“幽雲十六州”這故土念念不忘，宋太宗也曾親自伐遼，但在高粱河之戰中慘敗，後來宋遼兩國的勢力呈現均勢，簽訂了“澶淵之盟”，宋遼以白溝河為邊界，遼歸還宋莫、瀛二州。但北宋對此“故土”還是念念不忘。
後來金朝崛起，北宋和金約定共同滅遼（海上之盟），成功後金歸還宋幽雲十六州，但北宋實在太弱，金朝滅遼之後連北宋也一起收拾了。
而這片地方，一直到明朝（1367年，明太祖朱元璋命徐達、常遇春以“驅逐胡虜，恢復中華” 為號召北伐）滅元后，才徹底回到漢人手中，此時，這塊地方已經丟了400多年了。
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