元豐二年（公元 1079 年），蘇軾因"烏臺詩案"被謗入獄，幾次瀕臨死亡的絕境；出獄後被貶為職位低微的黃州團練副使。元豐五年的秋天，他與客賞遊黃州赤壁之下，寫下了"空曠高邈，敻不可攀"的《前赤壁賦》。
黃州赤壁雖不是三國時曹操和孫劉激戰的赤壁，但因為蘇軾所寫的這篇千古不朽的名作，令它聲名遠播，被人們譽為"湖北五赤壁之冠"。而那真正的赤壁，名氣反倒不如它了。
千百年來，《前赤壁賦》以其空明優美的意境和樂觀豁達的人生觀，吸引著古往今來的眾多文人雅士，歷來的文人學者們都給了它極高的評價，至今仍被奉為經典之作。
誠然，《前赤壁賦》這篇膾炙人口的千古名作不僅僅是篇優美的抒情散文，還體現了蘇軾那曠達瀟灑的人生觀。縱觀全文，可以看出蘇軾從月夜泛舟的自在喜悅，到懷古傷今的悲咽無奈，再到精神解脫的豁達瀟灑的感情變化。
1. 月夜泛舟的自在喜悅
在壬戌年秋天，七月十六日，一個幽靜的月夜，蘇子與友人一起泛舟在黃州城外赤壁之下。
那涼爽的清風陣陣拂來，"清風徐來"吹動衣帶，溫柔拂面，讓人感到秋氣的爽快；水面波瀾不起，"水波不興"，靜的似乎沒有一點聲息。夜空浩渺而深邃，明月從那巍峨的東山後升起，"月出於東山之上，徘徊於斗牛之間"，此時的月亮光華流轉，明月高懸，將一束束光輝灑向人間，灑向那靜靜地水面。秋意漸濃，那輕如薄紗的霧幔在江面上輕輕緩緩的浮動著，向遠處看去，清泠泠的水光連著天際，看不到江的盡頭，一望無垠，"白露橫江，水光接天"。
好一幅雄渾壯闊、秀麗靜穆的月夜山水畫。 沐浴著皎潔的月光，看著浩瀚秀麗的長江美景，吹拂著那涼爽的秋風，隨著那在江面飄搖不定的小船，蘇子和友人把酒臨江，吟詩作對，扣舷伴歌，好不歡樂，"舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。"
此時此刻，忘記了被貶的糟心事，沒有了官場的爾虞我詐，面對著這迷人的景色，蘇子陶醉不已，他思緒萬千，就如同憑空乘風，飄飄蕩蕩，不知道去了哪裡。
此情此景，蘇子忘懷俗世，有山、有水、有酒、有友，這一切多麼美好啊，他身心飄飄然，就像飛離了塵世，超然獨立，進入仙境，成為神仙。
在這個動靜結合的月夜山水畫中，山水空靈、縹緲，似真似幻，蘇子徜徉在這山光水色中，在似醉非醉的恍惚之間，他似乎憑虛御風，飄飄欲仙，就要離開這喧雜汙濁的俗世，飛昇為仙人；再定一定神，還在那飄搖的小舟中，那鬱郁蒼蒼的遠山，浩渺無垠的夜空，閃爍著月光的江水籠罩在白茫茫的薄霧之中，人間如此美景，盡現眼中……
清人汪煦曾說，"不是當年兩篇賦，為何赤壁在黃州"。誠然，夜空、明月、遠山、秋水、薄霧等一系列的自然景觀收在蘇軾的眼中，訴諸在他的筆端，組合成一幅優美的秋江月夜圖，充滿著詩意，讓人嚮往不已。也難怪黃州赤壁因這篇賦文而名揚天下了。
2. 懷古傷今的悲咽無奈
"出入"和"生死"是中國古代文人都繞不過去的兩大人生課題，歸根到底是關乎人生價值的選擇，它常常讓中國古代文人陷入思考。蘇軾亦不例外。
這篇賦文的背後，是蘇軾被貶黃州的現實，官場上失意，生活上窮苦，行動上不得自由，精神上苦悶抑鬱。他雖然有著忠君報國的理想抱負，奈何現實如此慘淡。看著眼前的良辰美景，勾起官場失意的傷心事，悲喜交加，令他忍不住扣舷歌唱："桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮予懷，望美人兮天一方。"
以"美人"之意象，暗指蘇軾自我的現實與理想之間的阻隔；借對"美人"的思念表達蘇軾眷眷不忘朝廷之心也。然而"美人"可望而不可即，被貶黃州的蘇軾的理想抱負也是難以實現。蘇軾心懷悠遠，只好借那在天涯那方的美人，想著那未竟的理想和抱負。
客人裡有吹洞簫的人，按著節奏為歌聲伴和，洞簫嗚嗚作聲：像是怨恨，又像是思慕，像是哭泣，又像是傾訴，尾聲悽切、婉轉、悠長，如同不斷的細絲。這哀婉纏綿的簫聲使深谷中的蛟龍為之起舞，能使孤舟上的寡婦傷情落淚。"客有吹洞蕭者，倚歌而和之。其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴，餘音嫋嫋，不絕如縷。舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。"
於赤壁下泛舟遊江，看到今夜的清幽秀麗，一如當年的曹操所經歷一般，"月明星稀，烏鵲南飛"；繼而想到當年曹操佔領荊州，攻下江陵，一呼百應，幾十萬大軍浩浩蕩蕩的沿江東下，船隻相連，千里不絕，臨江飲酒，橫矛吟詩，"舳艫千里，旌旗蔽空，釃酒臨江，橫槊賦詩"，如此風姿颯爽，叱吒風雲，委實是當世的一代英雄。而今山水明月依舊在，"一世之雄"的曹操又"安在哉"？歷史長河大浪滔天，即便是有著"著在簡冊，召如日星"卓然不朽的後世之名的英雄曹操也逃不脫被湮滅的結局。
三國時代，英雄輩出，卻也被歷史長河沖刷的無影無蹤，正所謂"大江東去，浪淘盡，千古風流人物"。更何況我等凡夫俗子，橫遭貶謫，不得重用，窮困潦倒，只得在這邊遠之地的江邊水渚上捕魚砍柴，與魚蝦作伴，與麋鹿為友，閒暇之時，駕著一葉小舟遨遊江上，看景，喝酒，如此而已，"漁樵於江渚之上，侶魚蝦而友麋鹿，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬。"與這這廣闊的天地相比較，短暫的生命如蜉蝣一般朝生夕死，渺小的如滄海中的一顆粟米，"寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。"
蘇子內心感情想必非常複雜，一方面悲嘆自己的仕途坎坷，未能如古人一般在這世上大顯身手、有所作為，一方面悲嘆人生短暫，功業未成卻年華已逝，恨不能"挾飛仙以遨遊，抱明月而長終"，但又知道這不可能。天地無窮時，人生有時盡，只好將憾恨化為簫音，"託遺響於悲風"，託寄在悲涼的秋風中罷了。
3. 精神解脫的豁達瀟灑
蘇軾雖然受困於現實不得解脫，但並未一昧地沉浸在悲哀之中，反而很快的從另一個的角度解脫出來，那就是"變化"和"不變"的角度，蘇軾參透了這個哲理，將自己從內心痛苦的掙扎裡解救出來，迴歸到精神世界的澄明中。
蘇軾指出，江水一刻不停的流淌，但終究沒有斷過；月亮陰晴圓缺，也從未真的消減和增長。這水與月既在變化，又沒有變化。若從變化的角度看，"則天地曾不能一瞬"，即天地萬物沒有一瞬間不發生變化，它們的變化是永恆的、正常的，眼前的這一切良辰美景都不過是一瞬間的事，因此用不著牽掛。
若用不變的角度看，"則物與我皆無盡也"，即天地萬物與我們人類都是永久存在、無窮無盡的，因此，又何必羨慕那無盡的江水和永存的明月呢？這"變"還是"不變"，"一瞬"還是"無盡"，全在自己的一念之中。
蘇軾的性情何等的豪放，胸懷何其曠達，眼界何等開闊。天地萬物的變與不變是相對的，它們既在瞬息萬變，也在一成不變，故不需要牽掛世事，也不必悲嘆人生短暫，應該立足當下，隨遇而安，恬淡自適。何況天地之間，凡物各有自己的歸屬，若不是自己應該擁有的，即令一分一毫也不能求取。
且去享受當下的好心情吧，去盡情享受這大自然這無盡的無主的的寶藏吧，即所謂"惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無盡，用之不竭，是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。"這江上的清風，以及山間的明月，是造物者的恩賜，任何人都儘可以享用的自然美景，且讓自己放下心中得失，遨遊在山水自然的懷抱裡，去領略那無盡的樂趣。
東坡先生不迷惘，不傷心也，東坡先生是真超脫瀟灑也。最後，"客喜而笑"，主客開懷暢飲，酩酊大醉，臥舟而眠，"不知東方之既白"。自在如赤壁，客惑解，則自在於江中⾈舟上也！
細細思量，如此道理一定在蘇軾心裡來來回回琢磨了很久，所以如今才能脫口而出，他對客人的勸慰，終其實，是對自己的勸慰。
此前，蘇軾無辜得罪，突然直降人生深壑，被貶黃州，"始謫黃州，舉目無親"。身罹大難的蘇軾開始沉思自己"不外飾"的性格，而考慮如何才能得到心情的真正安寧。
蘇轍在《亡兄子瞻端明墓誌銘》中說："既而謫居於黃，杜門深居……後讀釋氏書，深悟實相，參之孔、老，博辯無礙，浩然不見其涯也。"當儒學不能提供解決之道時，蘇軾轉向了宗教，並在佛道思想的基礎上，用"變化和不變"的辯論來回應人生短暫的痛苦，得到了超越性的精神解脫。用蘇軾的話來說，就是"方其寓形於一醉也，齊得喪，忘禍福，混貴賤，等賢愚，同乎萬物，而與造物者遊。"
蘇軾的一生始終不曾平靜，這次的貶謫黃州似乎開啟了蘇軾以後漂泊不定的人生。他的《自題金山畫像》最能概括其坎坷的一生："心似已灰之木，身如不繫之舟。問汝平生功業，黃州惠州儋州。"
回頭來看，寫於元豐五年秋天的《赤壁賦》，是蘇軾歷經心靈的糾葛後，對人生苦難本質和人生價值的進一步參悟和理解，用他性格中的瀟灑與曠達造就了超然物外的永恆不盡道法精神。
此後的蘇軾即便歷經官場上的風風雨雨，屢屢貶謫，也已經可以從容面對了，可以"萬事從來風過耳，何用不著心裡"了。
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