中國歷史上所說的妓女概念，專家們認為，中國歷史上的妓女有兩大類：藝妓和色妓。如果再細緻劃分，可分為五類：宮妓、營妓、官妓、家妓和民妓組成。
1、宮妓 是指被蓄養於深宮，為帝王提供性服務的女子，她們往往數以萬計，包括一些沒有什麼名份的宮女與大批歌舞伎。 她們由宮廷供給衣食，生活條件很優裕，也都有向皇帝獻身的可能性，但由於宮中美女如雲，能得到皇上“恩寵”的機會是很少的。她們最大的痛苦是幽閉深宮，缺乏人身自由，而且青春虛度，性慾和愛情得不到滿足。
2、官妓 與宮妓都屬於國家、政府所有，但區別於服務對象不同，宮妓只為皇帝及其家屬服務，而官妓則為各級官吏所佔有。 對於官妓，官員們可以共享，可以做人情，或命官妓招待某個過境官員以侍寢，或給某個朋友狎玩。這是官妓的義務，她們只能隨人支配，不得拒絕，也不得收費。
3、軍妓 有的歷史專家認為軍妓最早可追溯到漢代：“古來有妓，至漢武始置營妓，以侍候軍士之無妻室者。”有些兵將殺人如麻，野蠻粗暴，所以有些軍妓的處境和下場甚為悲慘。
4、家妓 屬於官宦、豪富的家庭，只為主人及其家屬服務，屬於私人所有，而不像官妓、營妓是“公有”的。 家妓最早見於史籍記載的是公元前562年晉悼公賜給魏絳的八名女樂。西漢、東漢、三國時期，貴族、官僚蓄養家妓已蔚然成風。到了魏晉南北朝及隋唐時，家妓的發展進入興盛時期，有些大貴族、大官僚蓄家妓成百上千，其規模幾乎可與宮廷女樂媲美。
5、民妓 更接近於今天人們所理解的妓女，就是活躍於民間，“服務”於社會的妓女。 在這五類妓女中，前三類是國營妓女，她們地位卑賤，生活卻相當優裕，編入國家正式編制，由國家財政供養，當然，也服務於國家和國家象徵的皇帝與官僚的需要。
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