自從雙目失明以後，除了到長信宮向薄太后問安，竇皇后很少離開椒房殿，要麼在院子裡侍弄花草，要麼在院子裡散步。
但不管如何，她畢竟是皇后，長樂宮那邊有薄太后，未央宮這邊的後宮她可從未放鬆過。底下的宮女、太監都說，別看竇皇后眼睛看不見，其實心裡比誰都明白，誰也別想糊弄她。
昨天晚上，掖庭令偷偷向她彙報了一件事，說是慎夫人到暴室盤問了袁氏的死因，還到城北的亂葬崗挖出了袁氏的骸骨，從骸骨中拿走了一隻裝有白蟻乾屍的小陶瓶。
竇皇后喃喃自語；“總有些人啊，唯恐天下不亂。二十年了，有些事確實該了斷了。”
和往常一樣，吃過早飯，竇皇后先到院子裡給花草澆水。澆完花，正準備回到殿內休息時，長信宮的一位宮女匆匆而來，跪地說道：“給皇后請安，太后有請。”
竇皇后問道：“除了本宮之外，太后那裡還有誰呢？”
宮女如實答道：“除了太后，還有皇上、慎夫人和代王。”
“哦。你先回吧，本宮換身衣服隨後就到。”
長信宮內，薄太后和漢文帝並排而坐，東邊坐著慎夫人和代王劉參，西邊虛位以待。竇皇后先向薄太后和漢文帝行禮，隨後慎夫人和劉參一起向她行禮，二人眼神裡頗有自得之色。行禮畢，竇皇后坐在西邊位置。
漢文帝清了清喉嚨，率先說道：“去年底，參兒稟報故代王妃的陵寢損失嚴重，需要移葬，朕應允了。前不久，參兒在移葬時，發現故代王妃和四個皇兒的骸骨都有異常之處，懷疑是中了白蟻蠱毒。參兒，你給太后和皇后再說一下吧。”
劉參站起身：“是，父皇。故代王妃和四位皇兄的骸骨大腿骨處都出現了許多孔洞，兒臣經過查訪，可以斷定是苗人的白蟻蠱毒。所謂白蟻蠱毒，是一種極陰險的毒，在人體內施放一段時間後，白蟻幼蟲侵入骨頭，造成大腿骨穿孔，一旦骨髓被吸盡，中蠱者救無可救。”
竇皇后插話道：“皇上，臣妾記得，當年名醫淳于意診斷過，這是附骨疽所致，並非中毒。”
漢文帝道：“是啊，朕當年也是這麼認為的。如今想來，哪有母子五人患同一種病的？參兒提醒了朕，朕覺得有必要還死者一個公道，於是讓慎夫人調查了當時的一個知情者。她就是參兒的生母袁氏，曾是故代王妃的婢女。慎夫人，你說下調查到的情況吧。”
慎夫人躬身道：“是，陛下。臣妾遵照陛下指示，前往暴室詢問，幸虧暴室裡有一個沈嬤嬤，還清楚的記得袁氏。袁氏生前多次提到是皇后毒死了故代王妃，而且袁氏在暴室，只有皇后去看過她。後來，不知為何，袁氏自殺而死。”
聽到這裡，劉參已是泣不成聲。
慎夫人繼續道：“沈嬤嬤還記得袁氏葬身的地方，為了查明真相，臣妾不得不挖開墳墓，意外的在袁氏骸骨中發現了這個小陶瓶。小陶瓶裡還藏著幾隻白蟻乾屍，臣妾猜測，這可能是她保留的證據。”
竇皇后道：“猜測？那你怎麼不猜測她才是下毒之人呢？”
慎夫人笑了：“如果袁氏是下毒之人，還會對故代王妃的死因如此耿耿於懷嗎？”
漢文帝也接話道：“當年，袁氏多次提到有竇皇后下毒的證據，朕相信了淳于意所言，沒有見她。”
慎夫人繼續道：“根據以上這些線索，臣妾還原下當年的情況。皇后得知袁氏握有她下毒的證據後，寢食難安，多次到暴室逼問，袁氏始終不肯交出，最後自知永無昭雪之可能，自殺身亡。自殺前，她將這個小陶瓶吞入腹中，堅決不肯落入皇后手中。”
一直沒有開口的薄太后，忽然喝道：“大膽！慎夫人，皇后有沒有下毒，豈是你能說三道四的！”
漢文帝看向薄太后道：“母后息怒。朕倒覺得，慎夫人的話不無道理。當然，皇后也可以解釋下。”
竇皇后還是不慌不忙：“陛下真想知道當年的真相嗎？”
漢文帝有些愕然：“朕當然想知道真相，難道你另有真相？”
竇皇后問道：“陛下，你可知道，袁氏是苗人？”
“苗人？”漢文帝陷入回憶之中，印象裡，袁氏確實不像中原女子，總有幾分野性，難道當年就是因為這個而寵幸她的？
竇皇后又問慎夫人：“你到暴室調查，難道沈嬤嬤就沒有告訴你袁氏是苗人？”
慎夫人似乎早有所備：“正因為她是苗人，所以她一眼看出了這是白蟻蠱毒！”
“那你剛才為什麼不說？”
“回陛下，臣妾是顧及參兒的感受，有所隱瞞，請陛下恕罪。”慎夫人向漢文帝解釋道。
“嗯，慎夫人言之有理。”漢文帝點頭道，看了一眼劉參，劉參果然一臉震驚，我的生母居然是苗人？
竇皇后繼續道：“當年，本宮在無意之間發現袁氏在故代王妃腳上用針刺著什麼，故代王妃好像陷入了昏迷狀態。之後，本宮還曾問過袁氏，她說在替故代王妃針灸，本宮信以為真。直到後來，故代王妃離奇死亡，本宮才覺得有些異常，但當時不知道是蠱毒，也就沒說出去。”
漢文帝和慎夫人、劉參等人聽得目瞪口呆，怎麼會這樣？
竇皇后繼續道：“故代王妃死後，袁氏一口咬定是我下的毒，我這才意識到袁氏的險惡用心，將這件事告訴了太后，請她老人家為我做主。”
薄太后接著道：“當年，她們二人互相指證，老身也是左右為難。之後名醫淳于意雲遊至代國，他一口斷定是附骨疽。袁氏依然堅稱是皇后所為，老身只好將她禁錮於暴室。這件事終究有損後宮體面，所以老身一直沒告訴皇上，也是不想參兒受到傷害。”
“不，我不相信，我不相信這是真的，你們一定是在騙我！”劉參痛哭道。
薄太后對眾人道：“上一代人做的孽，已由上一代人承擔，袁氏是畏罪自殺，那個小陶瓶就是她的罪證。死者已矣，這件事就這樣過去吧。皇上，你覺得呢？”
漢文帝沒想到事情會以這種局面結束，無奈說道：“你們都退下吧。”竇皇后率先離開，然後是慎夫人和劉參。
“皇上等一下，老身有話和你說。”漢文帝正準備離開，薄太后忽然道。
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