地雷是一种价格低廉的防御武器。埋入地表下或布设于地面的爆炸性火器，最早的地雷发源于中国。防步兵地雷－1903年前后由俄国研制。这是最早的制式化生产的地雷，在日暮途穷俄战争中首次实战应用，取得了一定效果。 防坦克地雷是1918年由德国人研制。防步兵跳雷是1938年前后由德国人发明。火箭布雷系统是1970年由联邦德国研制成功。现在国际公约已经全面禁止使用地雷了。
1130年，金军攻打陕州，宋军使用埋设于地面的“火药炮”（即铁壳地雷），给金军以重大杀伤而取胜。到了明朝初年（14世纪要），中国出现了采用机械发火装置的真正的地雷。据1413年焦玉所著《火龙经》一收所载：“炸炮制以生铁铸，空腹，放药杵实，入小竹筒，穿火线于内，外用长线穿火槽，择寇必由之路，连连数十埋入坑中，药槽通接钢轮，土掩，使贼不知，踏动发机，震起，铁块如飞，火焰冲天。”
可以看出“炸炮”不仅是最早的压发地雷，还与今天的“连环雷”相似，“地雷”一词也由此而出。1580年，中国明朝名将戚继光驻守蓟州时，曾制造一种“钢轮发火”地雷，当敌人踏动机索时，钢轮转动与火石急剧摩擦发火，引爆地雷。钢轮发火装置提高了地雷发火时机的准确性和可靠性。在明代文献中，已有多种地雷的详细记载，这说明当时中国的地雷已发展到一定的水平，而欧洲在15世纪的要塞防御战中才开始出现地雷。
中国是火药的发源地，但是火药确实兴盛于西方，不过很多武器的始祖还是在中国。地雷作为一种廉价的武器非常受欢迎，在战争的时候被大量的使用，在抗日战争时候就有地雷战。将地雷发挥到极致，在越战的时候地雷的应用也非常的普遍。
在越战的时候有一种地雷叫作，“M18A1式反步兵地雷”M18A1长约8.5英吋，宽约1.4英吋，高约3.2英吋，重约3.5磅；而其中包含了约700粒的钢珠以及约1.5磅的C-4塑性炸药。基本上第二代的M18A1不论在外型或结构上都和第一代的M18大同小异，唯一的不同是美军在M18A1外壳顶上加上了一个简易的瞄准具。
M18A1内有预制的破片沟痕，因此爆炸时可使破片向一定之方向飞出，再加上其内藏的钢珠，可以极少的数量造成极大的伤害。根据美军《地雷野战手册》（FM23-23），M18A1的爆炸杀伤范围包括前方50米，以60度广角的扇形范围扩散；而高度则为2到2.4米。其钢珠的最远射程甚至可达250米，包含了100米左右的中度杀伤范围。在越战的时候越南也大量的使用这种地雷，如果不小心触碰到700粒的钢珠呼啸而来可不是开玩笑的。对越反击战，老兵闻风丧胆的武器，稍有不慎，就被射成“筛子”。
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