公元960年宋太祖趙匡胤建立宋朝，此時遼國已經立國半個多世紀，國力蒸蒸日上。更要命的是北宋進行了一系列自斷筋脈的改革，這就是重文輕武。經此改革，北宋面貌為止一改，徹底失去了擊敗遼國，締造大一統帝國的所有可能。等到趙光義兩次伐遼失敗，北宋徹底患上恐遼症，並最終在1005年簽訂《澶淵之盟》，徹底放棄收復北方領土尤其是燕雲十六州的想法。因為北宋的改革，導致西夏悍然立國，佔據河西走廊，徹底斷絕了北宋和西域的聯繫。後來雖然經過神宗時期的“熙河開邊”，但是北宋始終不能消滅西夏。等到靖康之變後，南宋和西夏不接壤，更加沒有了解決西域問題的可能。
因為北宋連北方的遼國和金國都不能搞定，所以更不可能搞定更遠的西域地區。加上因為西夏堵塞絲綢之路，北宋趁機開始發展海上絲綢之路。隨即北宋的政治和經濟中心開始向東向南轉移，對西域的努力更加力不從心。
西夏、遼朝、金朝，都是有封建國家機構的半耕半牧王朝。不像匈奴、突厥那樣，還處於遊牧為主的勢力。也不像明朝那樣北疆無長期統一的勢力。
而且，因為經歷過安史之亂到五代十國的武將動亂，宋朝花很大力氣防止武將動亂。內部安定了不少，幾乎沒有輻射半個國家的農民起義。但是對外軍事力量就弱很多，防守戰還行，主動出擊就不行了。
宋遼夏成了一個完整的三角體系。
河湟谷地路途險要，宋朝要去西域的捷徑只有河西走廊，就必須要和西夏對上，而和西夏發生戰爭的話，遼朝就會介入，導致最後不了了之。
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