在金老先生笔下，少林派一直是武林泰山北斗，地位无人可以动摇。后来武林中出了一个盖世奇人张三丰，创立了武当派，短短几十年的时间就发展壮大，声望直逼少林，这才使少林有了危机意识。
张三丰是天纵奇才，他从残本九阳真经中领悟到了武学中阴阳互济的道理，结合自己后天所学，创造出了辉映后世的武当一派武学。在以往的武学中，都以先发制人为主，张三丰将后发制人的理念系统应用到了武功中。张三丰百年功力，武功已经到了随心所欲无往不利的地步，然而却有人想挑战他的权威，此人就是空智。
俗话说得好，人不可貌相，海水不可斗量，空智看上去是愁眉苦脸，一副短命的样子，其实是少林数一数二的高手。张翠山从冰火岛回来不久，武林各大派都以为张三丰贺寿为名，打听谢逊的下落。在被质疑贪图屠龙刀后，空智就不乐意了，啪的一掌，击在身前的木桌之上，喀喇一响，那桌子四腿齐断，桌面木片纷飞，登时粉碎，这一掌威力惊人。他大声喝道：“久闻张真人武功源出少林。武林中言道，张真人功夫青出于蓝，我们仰慕已久，却不知此说是否言过其实。今日我们便在天下英雄之前，斗胆请张真人不吝赐教。”虽然当时张三丰受人尊敬，是公认的天下第一高手，但空智却敢当众挑战张三丰，是什么给了他这么大的底气呢？
首先是他对自身实力的自信。少林寺七十二绝技名震天下，但是修炼起来却很艰难。自少林创派以来，只有宋初一名高僧练到了十三门。空智也算是天纵奇才，少林七十二绝技已经练会了十一门，仅次于“十三绝神僧”，所以他才会认不清自我，觉得自己的武功已经登峰造极了。空智片面追求数量而不是质量，所以练得绝技很多，武功却远不及专精一门的空见和三渡。
其次，有天下英雄为自己撑腰才让他显得有恃无恐。张三丰百岁寿宴，六大派齐聚，张三丰再厉害也不可能与整个武林为敌，所以才助长了空智的气焰。万事都逃不过一个“理”字，谢逊杀人如麻，是当时的武林公敌，只有张翠山夫妇才知道谢逊的下落，少林是天下第一大派，自然要第一个站出来代表天下英雄讲话。事实上，没有天下英雄作为后盾的空智，在张三丰面前只得收了嚣张气焰。三大神僧之一的空性就曾讲到：“好老道，你要考较我们来着，我空性可不惧你。少林寺中千百名和尚一拥而上，你也未必就能把少林寺给挑了。”他嘴里虽说“不惧”，心中其实大惧而特惧，先便打好了千百人一拥而上的主意。没了天下英雄支持，少林想着以举寺之力对抗张三丰，可见少林三僧也不过是一帮伪君子。
事实上空智的武功不过是一流，仅仅与光明右使范遥在伯仲之间，在张三丰面前就是被秒杀的料。连当年领袖群雄的阳顶天都不是张三丰对手，何况是一个小小的空智？正如张三丰所说，正派之人心术不正就是邪徒，空智这一行为正是应了这一点，为了屠龙刀借贺寿之名来武当山闹事，趁火打劫。空智想要挑战张三丰，只怕再练个五十年都不够。
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