今屆香港藝術節以京劇“老旦名劇選演”作為外省戲曲節目，由老旦演員袁慧琴、康靜、張蘭及譚曉令聯同中國國家京劇院來港演出兩天共六個劇目，而當中老旦戲佔四個，即《望兒樓》、《紅燈記》、《對花槍》及《金龜記》。
老旦並非重要行當
在評論這臺戲的優劣得失之前，想先提出一個須予認真商榷的概念問題。藝術節轄下節目委員會委員譚榮邦在“老旦名劇選演”的場刊裡，以“耄鳳聲洪響九霄――老旦行當的藝術”為題，撰文暢論老旦藝術。然而，當筆者閱到文內第二段“┅┅老旦――京劇舞臺上一個重要行當，┅┅”不禁錯愕萬分，而這句文字亦見於藝術節《節目及訂票指南》的宣傳資料內。
老旦真的是京劇的一個重要行當？除非大家認定每一個行當都同屬重要，否則稍為認識京劇的觀眾都不禁要問∶老旦明明不定一個重要的行當，為什麼硬要把它說成重要呢？難道為求招徠，期望多些觀眾進場看老旦戲，就可以把京劇的一些基本概念與知識顛倒嗎？
然則，哪些才是京劇的重要行當？首先，“重要”一詞，如何界定？要決定某個行當是否重要，順按下述兩項基本的法則∶其一是該行當的所屬劇目是否很多；其二是該行當的藝術手段，包括唱、做、念、打（或舞），是否極為豐富。
老生青衣最為重要
在清末民初之前，京劇依循湖北漢劇的傳統，以老生掛頭牌。換言之，老生是最重要的行當，而老生包括安工（即唱功）老生、衰派（即做功）老生，甚至廣義上的靠把老生（即文武老生）。僅次於老生的重要行當，是青衣。自梅蘭芳之後，青衣的藝術出現極大突破，不再囿於之前只求唱功的表演，而拓闊至唱唸做表兼備的一個行當。另一方面，自楊小樓以武生挑班之後，武生（包括長靠、箭衣、短打三大類）成為另一個重要的行當。再下來就輪到淨角，包括銅錘花臉、架子花臉以至瀕臨絕跡的摔打花臉。須知花臉的一個重要舞臺功能是用以衝擊生旦，與生旦造成對立面或矛盾面，因此也是一個重要行當。淨行之後，算起來應該是丑角，包括文丑與武丑。光是在旦行，刀馬旦及武旦也比老旦重要。
真正老旦劇目不多
論劇目，真正屬於由老旦擔演而不是參演的戲，百年來所積累而仍然可以上演的，恐怕在二十出以下，例如∶《太君辭朝》、《金龜記》、《徐母罵曹》、《望兒樓》、《母女會》、《岳母刺字》、《遇皇后》、《打龍袍》，以及現代戲《紅燈記》，上世紀六十年代新編劇《赤桑鎮》及近年從豫劇（即河南梆子）移植過來的《對花槍》。
以表演藝術而言，必須承認，老旦的表演手段不多，遠不及青衣及刀馬旦。老旦最大的賣點，是唱。往昔，老旦演員只講求嗓音宏亮，即行裡所稱的“響堂”。到了最近兩三代，老旦的唱除了嗓音外，開始重唱腔與唱情。換言之，要講求唱得有韻味，富感情，不再是隻賣嗓子。除了唱，近代老旦演員亦在做表方面多加重視。無疑，今天老旦的表演手段比一百年前豐富了，但始終不能與那些重要行當相比。
必須解釋，老旦藝術手段不多，原因斷非是歷代的老旦演員對於本身行當的藝業不思進取，不求開拓，而是主要囿於社會的傳統思想。在重視忠君愛國的封建社會里，男人縱屆耄耋之年，仍可報君衛國，披甲上陣，因此老黃忠、楊老令公等年邁戰將可於舞臺以靠把老生演繹。然而，傳統裡沒有年邁老婦舞刀掄棍，馳騁沙場或力戰江湖。佘太君恐怕是唯一的例外。縱使如此，不可忘記，佘太君在臺上也是擺擺架式、賣個身段而已，斷非如刀馬旦、武旦或靠把老生在臺上熱熾開打。明乎此，大家就知道為何老旦藝術總受困囿了。
老旦表演手段受限制
追本溯源，起初老旦絕不是一個專門的行當。晚清年間，老旦多由老生甚或丑角兼任。譚門第一代的譚志道（人稱譚叫天），亦即譚鑫培父親，就是從老生兼唱老旦。不過，順帶一提，往昔老旦雖然由老生或醜生兼任，但箇中有其規矩，不能任意逾越。例如，一些端莊賢淑、純樸敦厚的老婦，例由老生兼任；一些屬於三姑六婆、用以插科打諢的老婦（婆腳），例由醜生兼演。按照京劇界公認的說法，老旦是由老生滋衍的一個新行當。
龔雲甫開創老旦專行
清末民初有兩位著名的老旦演員，其一是謝寶雲；其二是龔雲甫。當謝寶雲仍然以老生兼演老旦時，龔雲甫卻別出機杼，單唱老旦。換言之，他是開創老旦專行的第一人。
把老旦創立成一個專門的行當，固然是龔雲甫；但為老旦奠定堅實鏗鏘、高亢宏亮的唱腔典範，是隨後一代的李多奎。他的唱腔特色是善用丹田，注重噴口，以及靈活運用各種共鳴腔。繼承李多奎而再增姿采的是他的得意門生李金泉。至於其他老一輩的老旦名家，例如已經離世的王玉敏，以及健在的李鳴巖、老旦“三王”（即王夢雲、王晶華及王曉臨），都同樣宗李。今天的中、青年老旦演員，例如今次來港擔演的袁慧琴、康靜等四位，都是先後跟從李派上一代傳人學藝。
李鳴巖堪稱老旦典範
不過，必須重申，雖然近兩三代老旦演員對這個行當的藝術有所開拓，尤其是從單賣嗓子銳意轉為唱做兼備的表演，而且成就卓越（二○○九年隨梅蘭芳京劇團來港的著名老旦前輩李鳴巖，就是當中的佼佼者。該年她所唱的《打龍袍》與《穆桂英掛帥》響遏行雲、聲容並茂），但總不能因而認定老旦行當是一個重要行當。始終老旦劇目不多而且表演手段遠不及那些重要行當豐富。
今次的京劇匯演，筆者因分身乏術而只能看到第一晚，蓋因第二晚筆者須趕往油麻地觀賞同屬藝術節的粵劇演出。單以首晚而言，香港大會堂音樂廳從肉眼看，只有六成觀眾，後座的左右兩邊多排座位空無一人。若以上座率而論，實在冷清。
缺乏星級演員壓陣
細究原因，除了觀眾認為以老旦藝術作為主體實在缺乏號召力之外，今次參演的國家京劇院三團並無星級演員壓陣，亦是戲迷了無興致的原因。試想，整個團體只有袁慧琴和康靜算是薄具名氣，其他都是名不經傳的年輕演員，精打細算的戲迷斷不會以兩三百元購票進場。另一方面，如果劇團實力不俗，而有硬整的淨角助陣，就可以演《赤桑鎮》、《遇皇后》、《打龍袍》等更可觀的老旦戲了。
綜觀整晚的演出，筆者認為眾多年輕演員固然落力認真，但極欠火候。舉例而言，《刺巴傑》裡的武旦演員白瑋琛，欠缺武旦須有的爆炸力，腰退功尚待磨練，而武丑劉佳，身手未夠利落，筆者當然深知，要培育一名傑出的武旦或武丑，談何容易，斷非旦夕可至。殷切期望，各位年輕演員努力練功，多加實踐。如此，我們才有機會迎接第二個李靜文、第二個張春華。
（原載大公報）
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