青海有著濃郁地域特色的過年風俗，雖然隨著時間的推移和現代文明的衝擊，各種傳統年俗已漸漸遠去，但是在河湟百姓的生活裡，“年”還是被有滋有味地保存了一部分。
青海是一個多民族聚居的省份，各民族雜居在一起，就形成各具民族特色的年俗，相對於內地沿海發達地區來說，青海各地的年味還比較濃厚。
從進入臘月開始，農村人家就開始忙活起來，一般在臘月十七八開始殺豬宰羊，為過年做準備，青海人很少吃米飯，到了臘月基本上每家每戶都會炸制一些油餅、饊子、花花等麵食食品，它主要是用青海當地的菜籽油為炸制原料，以白麵為主原料製成的食品。
從臘月二十三開始，到處都瀰漫著過年的氛圍。送灶王爺、打掃房屋等習俗跟內地差不多。到了大年三十，農村裡一般會在上午祭祖，青海的祭祖不是在家裡進行的，而是去墳地祭奠，以示對先祖的懷念。大年三十早晨的食物一般是包子，這裡有個說法，也就是一年一圓滿，用包子的形態寓意包住幸福和美滿。包子可以是多種餡料，這與自己喜好有關。到了下午，就開始貼對聯了，從大年初一開始走親訪友，青海地處高原，所以青海人過年走親訪友肯定離不開酒，一般是以青稞酒為主，到別人家拜年，都會有美酒相伴，由主人一一敬酒，而後划拳喝酒，以這樣的方式表達對來客的尊敬和歡迎。青海過年的週期比較長，在農村，直到農曆二月二龍抬頭那天，才算真正過完了整個春節。
青海人過年還有一個習俗，那就是耍“社火”。青海的社火有很多講究之處，到正月初七這天才開始上演，在城市就是走街串巷，要是在農村，就是各村的社火隊互相往來，以社火拜年。青海的社火裡設有燈官，相當於社火隊中的頭領，燈官身穿古代朝服，還有衙役在身邊護衛，各具迴避、肅靜等字樣的牌文，由村裡德高望重的老人來充當，還要很能喝酒的，因為到各村演社火，都會給燈官老爺敬酒，所以燈官沒有一點酒量是拿不下來的。社火開演，先是打鼓敲鑼走圓圈，走成一個很密集的圓圈然後逐漸走散開，走成多行，隨後，燈官老爺手執扇子隨著鼓點走入社火隊前列，所謂的扇子也就是一把短掃帚，寓意掃除晦氣帶來順利。其後，燈官老爺會用青海方言說一些吉祥話，所有的社火隊成員都會應聲回答，比如燈官老爺說：“今年風調雨順，百姓安居樂業。”社火隊的所有成員都會說“好好好”！等說完這些吉祥話，燈官老爺會坐在提前準備好的主席臺上，社火節目便正式開始了。
首先是舞龍。舞龍一般是以奇數人數來表演，舞龍時要先給龍頭披上紅布，表示對龍的尊敬和敬畏。舞龍完畢，緊跟著就是舞獅，同樣也要在獅子頭上披上紅布，寓意如意吉祥，然後陸續上演跑旱船等節目。由於青海是各民族聚集的地方，社火隊中有漢族節目，也有其他民族的節目，如藏族舞蹈、土族“花兒”等等，很豐富。從農曆正月初七開始，各地的社火表演就如火如荼地進行著，到正月十五時進入最高潮，過了正月十六，整個社火表演便宣告結束。過年時喜慶的氣氛自始至終一直圍繞在整個正月，青海漢族過年就是這樣，其實這些年俗都是筆者在兒時看到的，由於社會在進步，現在的社火表演基本上更加註重節目的觀賞性，社火裡的一些迷信色彩已經很淡化了，這是一種進步。
青海是多民族交融的地區，所以社火也具有民族性。青海土族過年跟漢族基本上是一樣的，就是在節日的活動中更加具有民族特性，比如土族特有的“輪子秋”。“輪子秋”是一種鞦韆形式的器具，在盪鞦韆時是成圓形轉圈，土族表演者在這種鞦韆上做出許多高難度動作，以這種形式來表示歡樂和喜慶。
藏族人家過年，由於受藏傳佛教影響，所以也有一些宗教儀式。藏族過年的節目有很多，歌舞鍋莊、藏族弦子都不可或缺，在一些牧區，由於地理和氣候原因，所以很少有蔬菜，他們的主要飲食基本上都是肉類和奶製品，過年時，家家戶戶都會吃手抓羊肉和酥油茶，味道很鮮美，還有一些是風乾肉。在青海一些藏族地區，正月裡一些寺院會舉辦盛大的法會，跳藏戲，還有許多宗教儀式。而在青海著名的旅遊勝地塔爾寺，在正月十五會舉辦盛大的酥油花展，還有曬大佛儀式。酥油花是用酥油為主原料用手捏製成花的形狀，這也是塔爾寺的三絕之一。由於酥油極易融化，所以製作酥油花必須要在很低溫度下進行，僧人們就把結了冰的水放在身邊，在製作時手的溫度高了，就會用旁邊的冷水來浸溼手，以確保不要達到酥油的融點。到了正月十五這天，寺院裡人山人海，人們摩肩接踵趕到這裡觀賞酥油花，過年的氛圍在此時達到高潮。
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