在中国历史上，秦朝是第一个封建大一统的朝代，但是也正因为是第一个，在治理国家这一点上没有一点值得借鉴的经验。所以，秦始皇死后，全国各地人民揭竿而起反对秦朝的暴政统治，最终导致秦朝二世而亡。事实上，秦王朝也实在算不上是一个长久的王朝。
历史上第二个大一统的王朝就是汉高祖刘邦建立的西汉王朝，但是由于西汉末年皇帝昏庸，统治无道，被西汉外戚大司马王莽篡位成功导致西汉的灭亡。但是出乎意料的是王莽当上皇帝的第十七年，便被反莽势力杀死，届时西汉皇室后裔刘秀建立趁势而起，再次统一了华夏版图，史称东汉。而西汉和东汉一般被后人合成为汉朝。
西汉王朝的建立与灭亡
秦朝灭亡以后，刘邦在楚汉之争中拔得头筹，楚霸王项羽自刎乌江岸昭示着几年的征战终于有了最终的结果。自此天下已经易姓为刘。在天下初定之后，汉高祖刘邦定国号为汉，定都西安，这也是在历史上被称为西汉的原因。
不得不说，刘邦确实是一个称职的皇帝。他在位的七年间，除了削减异姓王的势力以外实行了一系列休养生息，恢复经济，恢复生产的政策，不但巩固了西汉王朝的统治，也为汉武帝时期的盛世奠定了一定的基础。
汉高祖刘邦死后，西汉政权一度把持在汉高祖的结发妻子吕雉太后的手中。但是最终是由汉高祖的第四子刘恒继位，刘恒便是历史上有名的汉文帝。汉文帝和自己的儿子汉景帝刘启，继续推行汉高祖的政策，减轻了百姓的赋税负担，在这两位皇帝在位的时期中，汉朝的经济稳定发展，人们生活安定，汉朝的繁荣昌盛已经初具形态。
西汉盛世的到来实在汉武帝刘彻在位的时候，这个时候的西汉国力空前强大，西汉在刘彻的统治下，无论是经济、军事、还是文化都得到了极大的发展，在这一时期西汉发展到到了鼎盛。
正所谓盛极必衰是一个亘古不变的道理。实际上，西汉王朝在汉武帝晚期就已经在再走下坡路了。到了汉昭帝和汉宣帝的时候，虽然国力进一步增强，但是地方势力的扩大已经严重影响了中央对地方的管制。
到了西汉后期，地方势力大大增强，中央的权利全部掌握在外戚王莽的手中。当王莽建立了新政权之时，也正式宣布了西汉王朝的覆灭。
王莽政权
王莽在位时，可以说是个好官，提出很多政策都非常适合当时社会的发展，于社会经济有很大的好处。可是人一旦拥有了太大的权力之后，就很容易变得贪心不知满足。王莽显然也并不是一个例外。王莽废了西汉皇帝自己建立了国号为新的政权后，为了取得民心甚至杀死了自己4个亲生儿子。其心不可谓不狠。
王莽在登上皇位之后，实行了一系列的措施，想要拯救在西汉末年已经处于风雨飘摇中的国家。王莽改制实行了很多政策，这些政策即便是现在看来仍然有其先进的地方。但是对当时的封建主义王朝来说，问题恰恰也是太先进了，根本不适合当时生产力的发展，所以改革的效果也是非常有限。
而且王莽的运气可以说是非常不好。在他登基推行新政以后，年年天灾不断，干旱、蝗灾、洪水、瘟疫就像商量好了一样接踵而至。导致最后国库空虚，天下动荡。
天下百姓为了改变生活，再次揭竿而起，推翻了王莽一十七年的短暂统治。不过就王莽篡位的含金量和西汉东汉的差距，这个新朝算得上一个新的时期，刘氏江山确实已经拱手让人。
东汉建立，再次统一
就在天下起义讨伐王莽政权的同时，西汉皇族后裔刘秀顺势而起，不久后称帝，定都洛阳，建立东汉。时隔17年以后，汉朝东山再起，再一次统一了华夏王朝。
从刘秀建立东汉王朝开始，东汉的统治一共持续了180多年，经过十余位皇帝的励精图治，东汉王朝的国力已经是空前鼎盛。
光武中兴、明章之治、永元之隆都是中国历史上有名的盛世光景。在这一时期东汉的军事，经济，文化有了显著进步。无论是造纸术还是地动仪都出现在这个东汉时期。
西汉王朝被王莽灭国了十七年后，刘氏一族再次东山再起，一手建立了东汉王朝，重新统一了刘氏一族的江山。过程不可谓不艰难，但是所幸结果众望所归，这就是神奇的汉朝，封建王朝里能亡国17载还能东山再起的也只有这个朝代。
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