西汉王朝从建立开始就饱受诸侯王的威胁，刘邦在位期间灭掉了各异姓诸侯王，汉文帝期间刘姓诸侯王势力日益膨胀。汉景帝时期晁错提出削藩，最终酿成“七国之乱”，但削藩仍然没有完全解决，责任落到了汉武帝刘彻的手中。
为了彻底解决诸侯王，达到中央集权的目的，主父偃提出“推恩令”，将诸侯的庶子分别封为列侯，同时将封地大的王国分割为封地较小的侯国，使得大的王国自己分崩离析，彻底解决王国封地过大的问题。
经过推恩令之后的西汉王朝，其诸侯所辖之地大的只有几个县，小的不过几里，像刘秀先祖的长沙王刘发，五代之后的刘秀兄弟已经在家里种地了，推恩令堪称历史上最完美的套路之一。然而几十年后，推恩令的弊端就完全体现了出来。
西汉末年外戚王莽大权独揽，他毒死了汉平帝，用襁褓中的婴儿刘婴作为皇位继承人，加速代汉自立的进程。正所谓司马昭之心路人皆知，而此时西汉皇室宗亲至少发展到10万多人，却没有几个人敢于站出来反对，因为即使想反对也没实力了，推恩令把封国分割得太小。
不过还是有敢于出头的人，安众侯刘崇率先动手，他率领100多人进攻宛城，由于规模太小迅速失败，刘崇本人也被灭三族。一个侯爵只能调动100人，推恩令也是太厉害。时任东郡太守的翟义决心匡扶汉室，他拥立东平王刘云之子刘信为天子，发布讨莽檄文，全国为之震动，翟义的反莽大军一度发展到十多万人。
王莽得到消息后惊慌失措，马上征调亲信大军对起义进行残酷镇压，王邑、王骏等率军在陈留郡与翟义会战，翟义战败，后来被杀，从此西汉的宗亲们再也没有掀起反抗，在赤眉、绿林之前。王莽也因此志得意满，加紧了篡汉的步伐。
推恩令在一定程度上起到了加强中央集权的作用，不过副作用其实也不小。试想一下，假如王莽篡汉的时候要面对几个实力强劲的诸侯王，那就得好好掂量掂量了。可惜历史拥有没有如果，当时的西汉宗亲未能灭掉王莽，后来的汉室宗亲刘秀却做到了。
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