三国时，很多诸侯组建过自己的王牌部队，比如公孙瓒的白马义从，刘备的白耳军，不过最出名的还是曹操的虎豹骑。
《魏书》中记载：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”在一般部队中担任指挥的将领在虎豹骑中，只是普通士兵，可见虎豹骑战斗力之强。
那么，曹纯为什么能成为这只精锐部队的主帅呢?
第一、曹纯的出身
虎豹骑作为曹操最精锐的部队，更多时候是曹操的亲卫营，只有战局紧急时，才派到前方作战。这样一支部队，忠诚是第一位的，主帅一定要是曹操信得过的人。
在曹纯死后，对候选人，曹操全都不满意。曹操说：像曹纯这样的人才，没人能和他相比。表面是曹操在夸曹纯，其实骨子里是不放心把这支部队交给普通将领。
看之后虎豹骑的几任主帅，比如曹休、曹真，都是曹操的宗族子弟，把虎豹骑交到自家人手上，曹操才能放心。而曹纯是曹仁的亲弟弟，是曹操正牌的堂弟。
第二、曹纯的才华、名声。
曹纯任虎豹骑主帅时还很年轻，但曹纯很小就展现出了将帅之才。十四五岁的曹纯就知道用兵法来管理家人，各项事务井井有条。曹纯为人还非常低调，对读书人尤其客气，于是，很多人投靠曹纯。十八岁的时候曹纯就担任了黄门侍郎，二十岁的时候就追随曹操出门招募军队，随从作战。
二十来岁的时候，曹操组建了虎豹骑，让曹纯担任主帅。当时曹操攻打袁谭的南皮城，曹军久攻不下，死伤惨重，曹操想放弃。可曹纯反对，他说：现在几次攻城失败，军心恐惧；而袁军几次胜利，军心骄傲将士骄傲，则难免懈怠。不如让虎豹骑出动，必然能够大败敌军。曹操听从曹纯建议，曹纯率兵出击，果然攻克南皮城池，连敌军在主帅袁谭也被俘斩首。
第三、曹纯的勇悍。
袁谭被杀后，袁氏兄弟远走塞外，联合乌丸单于蹋顿。如果不能剿灭残党，袁氏兄弟必然东山再起，威胁曹操在北方的统治。于是，曹操在多次作战军士疲惫的情况下，下令追击。而最后率军千里追击，擒获乌丸单于蹋顿的，则是曹纯的虎豹骑。
之后，曹操进攻荆州。刘备从新野撤退，曹操下令，让曹纯率领虎豹骑追赶刘备，虎豹骑一日一夜急行军三百多里，在当阳长坂地区追上了刘备部队，成功击溃刘备军队，还俘虏了刘备的两个女儿。刘备抛妻弃子，侥幸逃脱。
可惜，天妒良才，曹纯在建安十五年去世，终年只有37岁。曹纯死后，曹操哀恸不已，许久都没能悲伤中缓过劲来……
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