步入新世纪后，中国海军对于新型驱护舰的需求骤然增大。当时的中国海军，最为缺乏的大型驱护舰基本上是上世纪70年代的产物，基本全靠老旧的051系列驱逐舰和053系列护卫舰在撑门面。随着进口作战装备系统的引入，中国海军对新一代驱护舰也有了大体的概念。
早在2003年，上海沪东造船厂和广州黄埔造船厂各有一艘054型护卫舰下水。满载排水量4200吨的054型护卫舰确实让人眼前一亮，但它们完完全全是过渡装备——在2006年后，与054A配套的AJK-16导弹垂直发射装置和H/PJ-26型76mm自动舰炮结束研制，054A型护卫舰开始建造。
然而当时中国的经济发展尚未"高速"，海军的军费仍然很紧张。满载排水量达到4200吨、拥有世界一流武器装备的054A型护卫舰确实很不错，但它的造价达到了10亿人民币之多。这还是估算的——如果算上人员培训、舰船的油耗、武器装备的损耗等等，054A所花费的确实比053系列要多出很多。
而且就建造的复杂性来说，054A的复杂性较053H2系列要提高不少。在现在看来也许并不突出，但放到15年前——科技的落后也将产能限制了。更何况三大舰队都需要在054项目服役前作一个铺垫，新型护卫舰的建造必不可少。
这里就得提一下15年前各大舰队的主力导弹护卫舰——053H3型护卫舰。它基于成熟的053H2型护卫舰设计，但装备了较为先进的海红旗7近程防空系统，配备了2座4联装鹰击83反舰导弹发射器。尽管还保有着较为老旧的"双37"，但它基本上具备了054型护卫舰的武器装备。
尽管满载排水量仅有2300吨，在首舰521嘉兴舰入列东海舰队后短短4年内，便有多达7艘同型舰入列。最后两艘527洛阳舰、528绵阳舰也在2005年前服役，成功地填补了当时三大舰队对于先进战斗舰艇的迫切需求。
就当时的角度而言，它以小了一半的舰体、少了一半的造价，为新一代外贸护卫舰的设计打下了坚实的基础，也为054系列护卫舰的设计积累了经验。它的性能在当时看来相当均衡，并没有像053H2那样顾此失彼。
而它有效地填补了当时的战斗力真空期才是它为海军作出最大的贡献。当时052型驱逐舰的建造因为燃气轮机而陷入停顿，后续052B、052C等驱逐舰的生产也出现了较大的问题。一旦战争爆发，这些为数不多的舰艇只能在重点方向进攻，掩护它们进攻的任务就落到了护卫舰的头上。好在053H3及时出现了，还以相对低廉的价格迅速建造了10艘——这对当时的中国海军来说无疑是雪中送炭。
不过在054A型护卫舰全面铺开量产以后，053H3型护卫舰迅速落伍了。当时的任务定位为近海战斗舰艇，尽管拥有着不俗的武器装备配置，却并不能发挥出这些装备的全部战斗力。电子设备的落后是一个重要因素，舰体小也限制了它的进一步发展。在中期大改中，双37高射炮被换成630型近防炮、海红旗7被更换为海红旗10，显然也没能达到海军的预期目标。
于是在去年，521嘉兴舰、523莆田舰作为首批退役的053H3型护卫舰，低调地举行了退役仪式。这两艘舰返回船厂进行改装，在今年12月18日交付孟加拉海军接舰人员。这两艘服役了仅20年的功臣舰，又一次踏上了新的征程。
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