甘草在方剂配伍中享有“国老”的尊称，所以到中医院看病，拿药时常常可以看到这一味药。不仅这样，因为它具有甘甜的味道，也常用在零食当中，可见其运用的广泛性。
作为一味中药，甘草具有以下功效：
1、生甘草性微寒，具有清热解毒的作用，可以用于咽喉肿痛、热毒疮疡，又可以解食物、药物中毒。此外因为其味甘、入肺经还有润肺祛痰止咳的功效，常用于咳喘证，且单用即有效。
2、炙甘草具有补益的功效，可以补脾益气，用于脾胃虚弱、不欲饮食的患者。又可以治疗因心气不足而导致的心悸、脉结代等疾患。
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3、作为“国老”，甘草还有调和药性的作用，既可以缓解某些药物的过猛的药性，还因为具有甘味，可以使汤药好喝一些。
现代药理认为，甘草还具有抗心律失常、抗肿瘤、调节免疫、保护心血管、抗炎等作用。
所以正是因为甘草应用广泛、药性平和，而且还可以解毒，让很多人都认为甘草是安全无毒的，其实甘草吃多了也会中毒！
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甘草的危害
首先，古代医学家已经认识到本品有助湿壅之弊，湿盛胀满、水肿者不可用。在十八反也明确规定，甘草不能与京大戟、芫花、甘遂、海藻同用。
其次根据现代药理研究，大量长期服用甘草还有以下不良反应：
1、假性醛固酮增多症；轻则引起全身乏力、四肢麻木、头痛、胸闷、浮肿、血钾降低，血压升高，重则出现软瘫、呼吸困难、心律失常、肌肉溶解、肾功能衰竭等。
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2、使男性荷尔蒙分泌下降，引起性欲低、睾丸萎缩、阴毛脱落等不良反应。
3、过敏反应，可以引起皮疹、瘙痒等。
4、消化系统不良反应，可以引起恶心、呕吐、腹泻等不适。
5、此外，还因为甘草的糖皮质激素样作用，引起血糖升高等不良反应。
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所以，为了安全、有效使用甘草，注意以下事项：
第一：对“证”下药
作为一味中药，应当在中医理论指导下使用，辨证施治，切莫盲目使用。一般人使用甘草，应该在中医师指导下使用。
第二：特殊人群应该避免使用
高血压患者不仅避免大量剂服用甘草，而且尽量不要食用具有甘草添加类糖果零食，避免引起血压波动。因为甘草具有糖皮质激素样作用，糖尿病患者也不适宜甘草泡水喝。
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第三：关注配伍禁忌
现在中西医结合治疗很常见，除了十八反要关注外，甘草及其复方制剂也不适宜与强心苷类、利尿剂、降压药、降糖药、水杨酸类药物同时使用，避免引起药物中毒或者使药效下降。
第四：关注使用的量与时间
使用的量和时间不宜过长。《中国药典》规定甘草的用量为1.5-9g,持续应用不能超过3个月。
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