公元602年，交州（越南北部）发生叛乱，俚族首领李佛子攻占了越王故城。消息传到长安，隋文帝没怎么在意，在左丞相杨素的推荐下，隋文帝任命刘方为交州道行军总管，率领1000多人前去平叛。
刘方在中国历史上可谓一文不名，但也确实是隋朝大将，曾跟随杨爽讨伐突厥。史料记载刘方治军赏罚分明，士兵有问题了，刘方总能亲自慰问解决，颇有名将吴起的作派。所以刘方带领的军队，士兵战斗力很强。
刘方带着一千多隋军势如破竹，直到李佛子大本营之前，才遇到一支2000多人的敌军在山顶据守。讲道理居高临下胜率是要增加的，不过刘方带着士兵仰攻，很快就击溃了2000多人，最后劝降了李佛子，把他押送到了长安城。
交州平定之后，朝中的大臣觉得仗打得很没劲，于是上书隋文帝杨坚，闲着也是闲着，听说南边的林邑（越南南部）有很多宝贝，不如把林邑也给灭了吧。隋文帝觉得可以，但出兵总得有个理由。这可难不倒大臣，翻阅各朝史书，发现这里自古以来就是中国的领土。
可惜讨伐的檄文刚发布，隋文帝便驾崩了。继位后的杨广继承了父亲的遗志，他命令刘方带领一万多人去收复故土（灭林邑）。林邑国王叫梵志，史料记载林邑人深目高鼻、发拳色黑，以幅布缠身，人皆奉佛，文字同于天竺（印度）。也就是和印度人是同文同种，现在的越南人多半是中国人的后代。
既然是印度人，战斗力可想而知，刘方两个月内便打到了林邑都城。林邑国王梵志不得不使用必杀技——大象军，隋军遭遇之后发现大象皮糙肉厚确实难顶，于是撤退，武力拼不过只好拼智商了。刘方下令在战场上挖坑，再派出军队挑衅，只许败不许胜。
大象军一路穷追不舍，并成群结队的往坑里掉，刘方指挥强弓硬弩射向大象，大象反方向逃走，冲溃了林邑军。梵志逃到海岛暂避锋芒，刘方带军进入国都，刻石纪功然后班师还朝。由于远征林邑长途跋涉，士兵病死十之四五，刘方也在途中染病去世。
林邑王梵志见隋军远去，又跑了回来，上书隋朝谢罪，以后年年纳贡，所上贡的宝贝无非是当地的鹦鹉。至于隋朝群臣所说的“林邑多宝”，多半是子虚乌有的。而刘方这样的猛将如果撑到隋末天下大乱，恐怕比屈突通还要有用一些，死在交州、林邑可惜了！
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