明朝開國功臣徐達(1332年——1385年)，字天德，濠州鍾離永豐鄉(今安徽鳳陽東北)人。徐達小時候家境貧寒，與朱元璋一塊放過牛，兩人從小就很要好。洪武二年(1369年)，朱元璋下詔建立功臣廟，並親自確定功臣的位次，以徐達為第一，下面依次是常遇春、李文忠、鄧愈、湯和、沐英、胡大海、馮國用等人。徐達能夠成為明朝開國功臣第一人，不只是因為他是朱元璋的老鄉、少年時代的好夥伴，更重要的是他為朱元璋建立明朝立下了赫赫戰功。
在明王朝的建立過程中，明朝開國功臣徐達開闢江漢流域，掃清淮楚之地，攻取浙西，席捲中原，聲勢威名直達塞外，先後降服王公、俘獲將領不計其數，但他從不居功自傲，在皇帝面前尤其恭敬謹慎。朱元璋經常召見徐達，設宴歡飲，每每以“布衣兄弟”相稱，而徐達總是謙虛謹慎，小心應對，不越君臣之尊卑秩序。
元朝順帝至正十三年(1353年)夏天，朱元璋回到家鄉招募士兵，徐達積極響應，應募參軍，在朱元璋手下當了頭目。1356年3月，朱元璋攻佔了集慶，改名為應天府，決定以此為中心，建立根據地，再作遠圖。1356年3月，朱元璋攻佔了集慶，改名為應天府，決定以此為中心，建立根據地，再作遠圖。1363年7月，朱元璋率大軍到達鄱陽湖，與陳友諒決戰。開戰第一天，徐達衝鋒在前，打敗了敵軍前鋒部隊，殺敵1500餘人，繳獲一艘大船。鄱陽湖大戰持續一月有餘，朱元璋靠火攻終於大勝敵軍，陳友諒被飛箭射死。1364年正月，朱元璋在應天自立為吳王，設置百官，建中書省，以李善長為右相國，徐達為左相國，常遇春、俞通海為平章政事。1366年4月，徐達兵臨淮安，夜襲張士誠部將徐義的水寨，徐義乘船逃走。徐達揮兵圍城，淮安守將梅思祖等人開城投降，並獻出了所轄的四州。隨後，徐達進兵攻取了興化，這樣，淮東地區便成為朱元璋的地盤了。1367年2月，徐達因平江久圍不克，派人向朱元璋請示。朱元璋親寫書信：“今後軍中一切事務皆由將軍自行定奪。”雙方戰到9月，平江城中糧盡，只能以枯草老鼠為食。徐達指揮大軍猛烈攻城，張士誠全線崩潰。徐達的軍隊攻入城中，張士誠自殺未遂，被押送應天。後來，張士誠在看守地自縊而死。
按照朝廷的禮儀制度，明朝開國功臣徐達官至丞相，外出時備有相當規模的威赫儀衛。但他時常乘著普通的車馬出門，回到家中也過著儉樸的生活，從不奢侈浪費，或者歌舞宴請以誇耀自己顯達高貴。朱元璋曾對徐達說：“大將軍征戰幾十年，勞苦功高，從未安寧地休息過。我把過去住過的舊宅院賜給你，你可以安享天倫之樂。”朱元璋所說的舊宅院，就是他稱吳王時的王府。徐達堅決推辭，不肯接受。有一天，朱元璋帶徐達來到舊吳王府，設計將徐達灌醉，然後把他抬到床上，蒙上被子，想用這種辦法強迫他接受賞賜。徐達酒醒之後，驚慌失措，急忙下床伏地向朱元璋請罪。朱元璋見徐達如此謙恭，心中非常高興，便不再硬逼他接受舊王府。
徐達除了謙虛謹慎，戰功卓著外，尤為重要的一點是忠誠正直，愛憎分明，不結黨營私。朱元璋曾在朝堂上當著群臣的面稱讚徐達說：“受命率軍出征，取得勝利凱旋歸來，一貫不驕不傲，女色無所愛，財寶無所取，公正無私，像日月行天一樣光明磊落，大將軍就是這樣的人啊!”
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