蒙哥
公元1257年，蒙古大汗蒙哥在進攻合川釣魚城時病死，傳說他是被南宋的軍隊射傷之後去世的。消息傳到蒙古草原之後，他的幼弟阿里不哥積極行動起來，與中原的忽必烈爭奪汗位。忽必烈搶先一步在開平稱汗，隨後阿里不哥在和林稱汗。經過數年的戰爭，阿里不哥終於不敵忽必烈。公元1264年，阿里不哥向忽必烈投降，忽必烈並沒有大度的對待自己的弟弟。兩年之後，阿里不哥被忽必烈毒死。
一百餘年之後，公元1370年，明太祖洪武三年，忽必烈的後裔，元順帝妥懽帖睦爾在應昌去世，太子愛猷識理達臘繼位稱汗，即北元昭宗必力克汗。同時甘肅的王保保敗退到蒙古高原，依託王保保的支持，北元昭宗在和林重建了蒙古大汗的汗庭，收集殘兵敗將，繼續與明朝對抗。洪武五年，公元1372年，北元大軍在和林打敗徐達的軍隊。明朝被迫轉入防禦，尋機再戰。但是公元1375年，北元名將王保保（擴廓帖木兒）病死。明軍開始轉入進攻，洪武十一年，公元1378年，北元昭宗去世，脫古思帖木兒繼位，稱烏薩哈爾汗。洪武二十年，北元太尉納哈出投降明將馮勝，北元失去主力軍隊。次年，藍玉率領大軍在捕魚兒海擊潰蒙古汗庭。
藍玉
北元大汗脫古思帖木兒逃往和林，希望藉助丞相咬住的幫助重振軍威。但是在圖拉河被阿里不哥的後裔也速迭爾襲擊，部眾逃散，脫古思帖木兒路上遇到迎接的咬住，想去投靠中書省太師闊闊帖木兒。遇到天降大雪，也速迭爾抓住機會，再次派兵攻擊，抓住了北元最後一任大汗脫古思帖木兒，和他的兒子。於是，阿里不哥的後裔，將忽必烈的後裔用繩子勒死了，他的兒子天保奴也被殺死。北元的許多大臣不願意臣服也速迭爾，失烈門等人南下投降明朝。並且嚮明太祖申訴：“阿里不哥的子孫也速迭爾與斡亦剌人一同造反，毒害了我們的皇帝（脫古思帖木兒），奪走大印，將百姓都殺死了。”
也速迭爾
也速迭爾殺死脫古思帖木兒之後，奪走蒙古大汗的玉璽，成為新的大汗。無論控制的範圍和權力有多少差距。在阿里不哥被忽必烈殺死一百餘年之後，他的子孫終於奪走了汗位。蒙古史學家研究推斷，所謂的也速迭爾其實就是蒙古卓裡克圖汗，蒙古大汗的位置，從此離開了忽必烈的家族。卓裡克圖汗去世之後，額勒伯克繼位，額勒伯克死後，坤帖木兒繼位，後來被窩闊臺後裔烏魯克特穆爾襲殺。從脫古思帖木兒之後的這些蒙古汗，相互攻殺，在位時間極短，甚至無法弄清他們的繼承關係。
奪取汗位的烏魯克特穆爾就是明史中所謂的鬼力赤，他將國號北元改為韃靼。後來被傳說並非成吉思汗的子孫，蒙古人得知後起來反對他。蒙古權臣阿魯臺廢掉鬼力赤，迎接額勒伯克的兒子本雅失裡繼位。此後蒙古汗位不斷更迭，勢力越來越弱，許多部落從汗庭中獨立出來，蒙古世界破碎了，蒙古高原也破碎了，草原再次回到成吉思汗統一蒙古高原之前的分裂狀態。
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