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长期以来，英格兰人与苏格兰人之间不但缺少共通之处，反因战争的频繁爆发而产生了深重的历史积怨。公元9世纪中期，英格兰和苏格兰先后完成统一。那时两个王国没有明确的边界，对于近邻苏格兰，英格兰常常自恃强大而侵占其领土，苏格兰时而成为英格兰的附庸，时而赎回独立。后来围绕宗主权、王权和领土之争，边界骚乱和抗英起义时常发生。
自1066年威廉一世入主英格兰以后，历代英格兰君主都致力于在不列颠群岛扩张领土，英格兰先后以武力征服的方式将威尔士和爱尔兰纳入自己的统治空间，但征服苏格兰的过程却异常艰辛。最令英格兰烦恼的是，自爱德华一世时代起，苏格兰问题开始与英格兰的对法战争紧密结合在一起。
苏格兰既是英格兰的永久敌人，又是法国在英格兰腹部的一个代理政府。
苏格兰战士（电影剧照）
控制了苏格兰，法国就获得了一个在英格兰家门口进攻英格兰的基地，其既可以从苏格兰南部直接入侵英格兰，也可以从苏格兰进入爱尔兰，在爱尔兰挑起叛乱，使英格兰不得安宁。英法百年战争期间，苏格兰与法国先后于1371年、1391年、1428年和1448年重申两国之间的联盟关系，这个联盟严重影响了英格兰的对法战争，使英格兰吃尽了苦头。
为了国家的安全和对法战争的胜利，尤其是在经历了百年战争之后，英格兰政治家决定不惜一切代价拆散苏格兰与法国之间的联盟。而若要拆散此联盟就只能控制或征服苏格兰，这成为中世纪后期及近代早期英格兰想要征服控制苏格兰的主要原因，然而苏格兰并没有屈服。事实一再证明，英格兰无法武力占领苏格兰，无论英格兰打败苏格兰多少次。这样就在苏格兰宗教改革之前，英格兰与苏格兰又断断续续地进行了两个半世纪的战争，彼此都留下了深刻的伤痕。
1603年英格兰女王伊丽莎白一世去世，英格兰指任苏格兰国王詹姆士六世为英格兰国王，史称詹姆士一世，开启英格兰斯图亚特王朝时代。英格兰与苏格兰实现王位联合，不仅平稳地解决了英格兰的王位继承过渡问题，而且还解决了长期困扰英格兰的苏兰问题。尤其是后者为英格兰带来了通过代价昂贵的征服战争都不能带来的好处。
王位联合
在王位联合的框架下，英格兰与苏格兰在法律意义上仍是两个相互独立、平等的国家，然而实际上苏格兰己成为英格兰的附属。与苏格兰相比，更强大更富裕的英格兰处于绝对优势地位。维护了英格兰的利益，也就维护了共主国王在欧洲的地位。此外，苏格兰与英格兰在为共主国王提供物质财富方面的巨大差距，也无形中削弱了苏格兰对共主国王的重要性。
即使是共主国王想公平地处于两个王国之间，面对一边是每年可以给他150万英镑的英格兰，另一边是每年大概可以给他6000英镑的苏格兰，他们也没有能力这样做。当苏格兰与英格兰发生利益冲突时，无论政治利益还是经济利益方面，共主国王总是倾向于更为强大的英格兰，苏格兰都基本服从于英格兰的利益，苏格兰基本上处于“有国无君”的状态。
从实现王位联合之日起至17世纪末，共主国王通过枢密院和议会控制着苏格兰的政局。“苏格兰议会在苏格兰国家中的作用与地位，从来就不能与英格兰议会在英格兰政治生活中的作用与地位相媲美。”“除了个别时期，苏格兰议会只是王室决定的一个橡皮图章，其通过的立法都是为了满足国王的要求。国王通过枢密院控制议会的选举，再通过拨款委员会控制着苏格兰议会的日程。
苏格兰初步品尝到王位联合的苦果
议员弗莱彻在1703年召开的一次议会上抱怨说，国王控制着苏格兰政府，任何政府成员在政府或议会里不听从国王的安排就别想得到好处。因此，只要我们与英格兰共奉一个国王，苏格兰就别想摆脱英格兰政府的控制，除非将对官员的任免权及发放薪水的权力由议会控制。
在外交方面，直到18世纪初，由于苏格兰的外交事务直接由国王控制，国王具有开战和媾和的特权，苏格兰不得不断续卷入为了英格兰利益而展开的与欧洲大陆的战争。可以说，自从克伦威尔时代以来，不列颠外交政策己变成纯粹的英格兰外交。如三次英荷战争参战方之一的荷兰是苏格兰最好的贸易伙伴，而威廉三世时期的对法战争，沉重打击了苏格兰在法国的特权及苏格兰与法国的贸易，英格兰与法国之间的战争关系，不可避免地割断了苏格兰与法国之间的往来。
由于共主国王的英格兰化，英格兰在王位联合的框架下达到了控制苏格兰的目的。
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