湘军自组建以来，经历从弱到强，从小到大，以稳扎稳打拼硬仗著称，强调兵不在多，精兵良将云集湘军。今天讲讲湘军的一位重要将才，要是没有他，中国版图雄鸡尾部那块可能还在俄国人手里呢。

左宗棠左中堂

左宗棠，湖南湘阴人氏。自幼聪明伶俐，，才华横溢。十六岁参加湘阴会试获第一名，次年参加长沙府考试成绩位居前列。此人性情耿直，脾气火爆，恃才傲物，视天下无一人出其右，得理不饶人这是他的标志性性格特点。“身无半亩心忧天下，读破万卷神交古人”，“发上等愿，结中等缘，享下等福。择高处立，就平处坐，向高处行”。这些都是左宗棠的名句。

左宗棠对联

早年40多岁左宗棠在湖南巡抚骆秉章手下干师爷，巡抚也是个甩手掌柜，府中日常事务由左操持，有才华的人就是不一样，给他点阳光就灿烂。历练久了，骆秉章对左宗棠都是言听计从，一切公文也不校对检验，只是画押完事。时任湖南镇总兵的樊燮因贪腐问题到巡抚衙门来接受调查，左氏知道樊有后台，但他看不惯贪官污吏，是老虎屁股也要摸一下，打算羞侮樊某一番，要不就不是左宗棠了，于是大声道：“武官见我，无论大小均要请安，汝何不然？下跪请安！”樊燮心想自己官职比左氏大，他才是个师爷，樊当然不会行礼。左氏大声怒骂：“王八蛋，滚出去！"谁知事情闹大了，樊燮跑到武汉湖广总督官文处求出气，官文亲自撰文参劾左氏，关键点是：湖南抚署事务由劣幕操作，巡抚不过画诺而已。官场的事说大就大说小就小，这回后果严重了，巡抚不作为，劣幕把持。咸丰御批下旨：令官文密查，如左有不法之事，可就地正法！

官文来查，岂不是任人宰割吗？既是姻亲又是十多年好友胡林翼动用一切关系包括曾国藩，肃顺等。胡林翼便来到京城“辇三干金结交朝贵，得潘祖荫一疏"，自古朝中有人好办事，一句“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”改变咸丰帝对左氏先前的印象，同时胡林翼曾国藩在密折中吹嘘左氏：“畅晓兵机，其刚直激烈，难免受人谗讥，当用人之计，令其募勇六干以救江西浙江皖南之疆土，有裨时局”。

当时江西战事吃紧，咸丰帝还指望着湘军，胡、曾、潘合演完美，事情以樊燮撤职了结。左宗棠有惊无险，不久从曾国藩营处回到长沙后，开始组建楚军。开始他的带兵生涯。

1875年，清廷出现海防塞防之争，李鸿章主张海防。左宗棠主张塞防：收复新疆可以保蒙古，保蒙古就可保京城。“古北臂指相连，新疆不固，西北无安宁之日”“地不可弃，兵不可停”。

左氏不愧是湘军悍将，高登远瞻，朝廷幸好有如此霸蛮的鹰派武将，左宗棠当时年事已高，六十多岁，已将生死置之脑后，叫人抬着棺材，走在出征队伍的前面。历经近五年，数万湘军终于平定叛乱，清除外国侵略势力，南疆重回祖国。

其间出了一些插曲，计划七八万将士出征，当时清廷才挤出五百万两军饷，左宗棠只好求红顶商人胡雪岩借款六百万，仗虽然打赢了，超支饷银无法发放下来，有人怀疑他贪腐告到慈禧面前，太后派人下查，最终左宗棠受人猜疑，无中生有。慈禧念其收复有功，又年事已高，严令众臣三十年不准参劾他。至此新疆开始稳定在中国版图上，左氏功不可没！

长期关注人物曲折艰辛历程，探究失败与成功根由。作者为曾国藩研究会会员，后续更多内容敬请关注。