導讀：挖礦是維持比特幣貨幣供應的一個過程。同時，挖礦也保護著比特幣系統的安全，防止欺詐交易或者在不同交易裡使用同一筆比特幣資金，即雙重支付。礦工向比特幣網絡提供處理能力，以交換獲取比特幣獎勵的機會。
就像喬布斯重新定義了“蘋果”一樣，對數字貨幣愛好者來說，中本聰重新定義了“挖礦”“礦工”“礦機”。比特幣的競爭記賬過程是通過節點算力的競爭實現的。這個過程就是常說的“挖礦”，運行這些計算節點的人就是“礦工”，而這些計算的節點、礦工挖礦的工具就是所謂的“礦機”。
隨著比特幣的價值得到越來越多人的認可，打包區塊獲得的比特幣獎勵越來越“值錢”，整個系統的算力競爭也越來越激烈，挖礦工具隨之經過了數次更新換代。最早的挖礦工具是個人計算機上的通用中央處理器（CPU），較為高端的臺式機CPU可以達到大約20MH/s的運算能力（約每秒2000萬次哈希運算）。初期，由於挖礦難度非常低，因此普通的計算機也能挖到大量比特幣，而那時比特幣幾乎不值錢。
比特幣挖礦類似於一個暴力破解的過程。相比於CPU，獨立顯卡（GPU）在並行運算能力上有明顯的優勢，因此也更適合比特幣挖礦。GPU可以使挖礦速度提升幾十乃至幾百倍。著名的比特幣披薩購買者拉茲洛·豪涅茨（Laszlo Hanyecz）是世界上使用GPU挖礦的第一人。顯卡挖礦時代是比特幣挖礦歷史上最熱鬧的時期，以至於當時無論線上渠道還是線下賣場，高端顯卡全部售罄。
2010年之前基本是CPU在挖礦，全網算力一直在1GH/s以下。2011年開始顯卡加入挖礦大軍，下半年全網算力一舉突破10TH/s，一年增長了10000倍！2012年更是輕鬆地超越20TH/s！顯卡礦機迎來了全盛時期。
隨後，專業礦機誕生並佔據了挖礦設備的主流位置。很快專業礦機從可編程門陣列（FPGA）過渡到了高效能專用集成電路（ASIC）。而且，ASIC礦機的功能參數也在不斷進化，不斷有算力更強大的礦機被研發出來並投入市場，同時將挖礦效率低的老礦機淘汰出局。
挖礦的開啟也催生了一批以礦機制造為經營業務的公司，比較出名的包括比特大陸，嘉楠耘智和億邦國際這排名前三的礦機公司。短短5年時間，三大公司從一文不值發展到市值高估上百億美金，創造了創業公司的一個發展奇蹟。
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