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从历史上看，太空发射绝不是便宜的，但像SpaceX和Blue Origin这些公司的可重复使用的火箭计划承诺大幅降低支出。德国航空航天中心（DLR）以类似的方式启动了一项为期三年的新研究项目，目前正准备开发一种“火箭捕手”，在空中“捕获”助推器，以实现再利用。
该项目被称为FALCon（空中发射器第一级捕获演示的编队飞行），该倡议正在与六个国际合作伙伴一起开展，希望研发可以多次使用的新一代欧洲运载火箭。这里的目标是减少浪费和卫星发射的成本。
根据德国航空航天中心的报告，其研究人员花费了数年时间研究发射后检索火箭级的概念。一架独立的飞机将在火箭升空后“捕获”助推器并返回基地。
“在获得专利的空中捕获过程中，有翼的火箭级会被运输机自动捕获，同时仍然在海上飞行，然后被拖回其着陆点附近，”FALCon项目负责人、来自德国航空航天中心不来梅空间系统研究所的Martin Sippel解释道。“火箭级在那里被释放并独立着陆，就像滑翔机一样。”
德国航空航天中心表示还可以减小系统的尺寸、重量和成本。该机构已经通过使用轻型，无人飞机的模拟和飞行实验探索了这项技术，现在将使用小型示范器进行飞行捕获和拖曳测试。
该研究于3月开始，将在未来三年内开展，目的是为“火箭捕手”制定一个尽可能“详细”的技术概念。
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