明成祖以雄才大略，承高帝之后，天下初定，国力大充，乃思扬威德于域外，此其与汉孝武、唐太宗之时代正相类。——梁启超
终明一朝以“天子守国门，君王死社稷”为彪炳史册，而开创这项艰巨任务的皇帝永乐大帝—明成祖朱棣，以靖难之役铁血政变，登基称帝，开创了一个煌煌盛世。但也因篡逆者的身份颇为让人诟病，可无论如何也掩盖不了他突出的历史功绩。
当人们在后世谈论永乐帝靖难篡逆的同时，不禁联想到了在他身后鼎力支持他的三个儿子，为朱棣轰轰烈烈的造反事业都做出了突出贡献。长子朱高炽，宅心仁厚继任帝位；次子朱高煦，因觊觎帝位最终罹难；三子朱高燧，也无大志向大本事，得以安度晚年。
靖难之役
龙生九子各不相同
朱棣于1360年生于应天府（南京），其父朱元璋翦灭元末诸势力之后，于南京定都，建国号为明，年号启用洪武，正式开始了明朝大一统的事业。朱棣作为朱元璋的第四子，于明朝建立后受封北平为燕王。
在此之前北平曾是元代大都，元朝政权远遁漠北草原之后，朱棣就任于此，便屡屡随明初的徐达、常遇春等名将出征草原，戎马疆场。其武功军事实力多得朱元璋之传。其中更是亲自领兵两次率师北征，奠定了朱棣在北方军伍当中的巨大影响力。侄子建文帝朱允炆即位后果断削藩，朱棣终于露出獠牙发动“靖难之役”，起兵南下，最终于建文四年（公元1402年）靖难功成于南京称帝。
朱棣登基称帝之后，该年号为永乐，自此开始了执政生涯。出生戎马疆场的他，执政风格也颇为雷厉风行。为了消除蒙古草原对中原政权的隐患，朱棣五次率军亲征蒙古、收安南、在东北设奴儿干都司、在西北置哈密卫、在西南置宣慰司、加强对南海的经营，极大程度上的巩固了南北边防，稳固了中国版图的完整。
对外交往上，曾六次派郑和下西洋，加强了中外友好的往来，扩大了中国国际影响。在位期间还命人编修《永乐大典》、疏浚大运河、为加强对北方和东北地区的控制，永乐十九年（公元1421年）迁都北京。
永乐大帝朱棣的一生的波澜壮阔的，他毋庸置疑的是一个称职好皇帝，唯一让人颇为诟病的还是“靖难之役”以及其后对建文旧臣的处置。就是这样的一个叫人爱恨交加的人物，对于国事他得以处理的井然有序、日渐隆盛。可对于其家的照顾，便可以直观的在朱棣三子各不相同的情况之下得以反映。
长子情怀为担当
无论哪朝哪代都躲不过立太子、保国本的事情，其政治影响的意义不言而喻，这一点朱棣本人有着深刻的感悟。按照历来的传统管理，嫡长子继承制在和平年代是起到决定性的作用的，朱棣之嫡子有三人，长子为朱高炽，并且宗法、舆情、礼教都是支持朱高炽继位的。
可偏偏在不是嫡长子继位的朱棣看来，自己的长子反而颇不类己，并且身形宽胖，走路都需要人搀着走，身体状况也不像是长寿的样子。反倒是像极了自己的长兄朱标、朱允炆仁厚老实。可作为一代帝王，光有仁厚慈爱如何能够驾驭群臣，才能定鼎国力？
不喜欢归不喜欢，朱棣还是深明大义的，长子朱高炽虽多为自己不喜，可在也为自己征战生涯中稳定大后方起到了奠基的作用，并且因朱高炽仁厚老实，也未曾犯过什么大错，即便是他作为皇帝也不好率性而为，无端废黜朱高炽的地位。
更为重要的是，朱高炽不行，但是生儿子行啊，朱棣是极为喜爱这个孙子的，再加上当时朱棣颇为信重大臣解缙，此人也在朱棣面前大力称赞朱瞻基是个“好圣孙”，也就是后来的明宣宗，就这样为父亲朱高炽继位立下了赫赫之功。
朱高炽
继位之后的朱高炽是为明仁宗，堪称为一代仁君。在位期间，与民修生养息、发展生产，平反很多建文帝时期的旧臣因政治错误造成的冤狱错案。
同时在军事整备上也相应做出了整顿，裁撤兵力、装备军置，使得永乐帝在位期间的大规模征兵用兵，靡费军力成为过去。为之后数十年的“仁宣之治”奠定了基础，可惜这样的一位仁君仅仅在位9个月，便因身体状况不佳，英年早逝。
颠簸一生终不同
朱高煦，是朱棣的次子，明朝建立之后受封为汉王，封地为云南。史载朱高煦本人身高七尺、相貌堂堂，并且跟随父亲朱棣早年混迹于军伍，武艺超群、骑术甚佳，并在靖难之役当中立下了汗马功劳，作为儿子是深得朱棣的喜爱，各方面也颇为类似朱棣，甚至一度威胁到了朱高炽的太子之位。
可朱高煦虽然方方面面都颇似其父，可败就败在太天真了上面，以为父亲朱棣凭对己甚是喜好，便一定会鼎力的支持自己，因此迟迟不肯就藩，就逗留在南京不走，伺机结党伐异，谋取太子之位。可终究是竹篮打水一场空，朱棣还是偏重国事公心，未曾因一己之喜便扶持他的谋划。
朱高煦
朱棣在位的时候，朱高煦想谋取太子之位。父亲死后长兄朱高炽继位，他依旧贼心不死，继续进行他的造反事业。等到了侄子朱瞻基也就是明宣宗继位后，朱高煦内心一片火热，毕竟父亲朱棣的前车之鉴不远， 便同样的造侄子的反。
可惜的是，他丝毫没有考虑到自己于父亲朱棣的差别，以失败告终，之后被贬为庶人。可令人费解的是，一次朱瞻基来拜访他时，他竟然将其绊倒，遂造成了杀身之祸，乃至于祸及家小。
朱高燧作为朱棣三子，积极参与二哥朱高煦谋反的事情。可事情败露之后，朱棣决定严惩朱高燧，最后好在朱高炽求情才得以无恙。明仁宗继位之后，剥夺了其统兵的职权，他也只好就此曲阜。明宣宗朱瞻基继位后，眼看着朱高煦起兵谋反，朱高燧由于识时务并未参与叛乱，因此保全了性命，安度余生。
朱高燧
俗语有云：龙生九子，各有不同。朱棣本有四子，除去早早夭折的幼子之外，长子、次子、三子各自俱为不同的性格特征，也因此造就了他们不尽相同的命运。朱高炽身为长子，除却宅心仁厚之外也有担当与大识，终成大位。次子朱高煦野望太高而与能力不符，导致空有大志而不可践行，最终结局悲惨。三子朱高燧幸好迷途知返，没有随着二哥一意孤行，最终得以安享晚年。
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