作者 | 任芳言 陳歡歡
在毛烏素採樣時的李新榮。李新榮供圖
人們對風沙往往唯恐避之不及，但李新榮偏偏是愛往沙漠跑的那一個。
皮膚黝黑，臉頰寬寬，衝鋒衣裡穿襯衫，鼻上一副無框鏡，見到他的人不難猜出這是位常年在野外工作的學者。
騰格里、毛烏素、科爾沁、古爾班古特……只要是國內的沙漠，他都用腳丈量過。
沙漠裡下一場雨可不容易，雨水滲入地面就像一場歷險。中國科學院西北生態環境資源研究院（以下簡稱西北研究院）研究員李新榮的研究內容之一，就是追蹤這些水分的去向。
它們有些停留在地表，給草本和隱花植物一場“狂歡”，有的流入地下，和扎進土中的灌木根部來一次“密約”。
中國陸地總面積中，有13%是沙漠。為了探尋沙漠生態的奧妙，李新榮已經花了幾十年時間。
給沙漠織地毯
1997年剛到中科院沙坡頭沙漠研究試驗站工作時，李新榮還是個天不怕地不怕的年輕人。
從蘇聯留學回國、做完中科院植物所的博士後，他沒選擇留在北京，而是重返騰格里，立志與沙漠打一輩子交道。
那時在站內，早有老一輩科學家為防沙固沙作出過貢獻。
1958年包蘭鐵路穿沙而過，當時的站長李鳴岡等人用小麥草在流沙表面紮起方格，在方格內種上沙蒿、花棒。這些麥草方格組成的“地毯”與林木帶、卵石帶一起，成了沙漠鐵路的守護神。
“這些植物就像柔順的頭髮一樣，只擋沙不擋風，還不會形成人為沙丘。”李新榮告訴《中國科學報》，這正是前輩發明的草方格治沙的奧妙之處。
但沙區生態恢復是系統工程，不能“一招鮮吃遍天”。站在前人的肩膀上，李新榮繼續尋找效率更高、效果更持久的生態恢復方法。
1999年，在澳大利亞進修的李新榮頭一回聽說生物土壤結皮的概念——苔蘚、地衣等隱花植物連同細菌、真菌與地表土壤中的細微顆粒膠結在一起，不但能在極端環境下生存，還能提升土壤中氮、磷、鉀等有機質的含量，影響降水滲入過程和土壤水分的再分配。
不過，若僅靠自然速度生長，土壤結皮形成有效的覆蓋規模至少要10年。
有什麼辦法讓土壤結皮成為恢復荒漠生態的利器？帶著這個念頭，李新榮回國後立刻著手研究。
大量考察、反覆實驗後，李新榮和站內其他科研人員找到了生物土壤結皮的升級版：選擇適合土壤結皮的微生物進行培養，再將其噴灑到草方格內的沙子上，大大縮短了結皮時間。
“從固沙角度看，生物土壤結皮就像在沙面鋪一層生物地毯，能有效固定住沙面，植被區的沙塵也不會刮到天上去了。”李新榮告訴《中國科學報》。
從頭痛醫頭變“全科大夫”
從完成防沙治沙需求，到系統瞭解中國乾旱區生態，沙坡頭站的使命正在不斷升級，李新榮也隨之變成了沙漠中的“全科大夫”。
他深深體會到，防沙治沙並非一項簡單粗暴的任務，背後涉及的學科知識多種多樣。
沙區生態恢復的關鍵因素之一，是土壤水分的植被承載能力。人為地重建植被，也要以此為依據。
在沙漠裡，弄清一個問題的時間也被拉長。
為了搞清固沙植被對沙區土壤生態的影響，李新榮把沙坡頭1955年建站以來的觀測數據都用上了。
他和同事發現，固沙植被建立十幾年後，更多的水分聚集到淺層土壤中，深層土壤的水分含量有所下降。
“這樣一來，根部較短的草本植物和隱花植物就更多地活下來了，沙區植被的蓋度就提高了。那原本深根系的灌木就沒有‘活路’了嗎？也不是。”如今已是沙坡頭站站長的李新榮，講起這些多年積累的研究成果，依然繪聲繪色。
為了解開疑問，李新榮特意去研究荒漠中的昆蟲。“土壤裡有螞蟻、沙蜥，小動物鑽來鑽去產生縫隙，能讓雨水滲到更深的地方，深根系的灌木就有了生長機會。”
最後，李新榮等人發現，當固沙植被建立50年後，深層與淺層的植被達成了一種“和諧穩定”：灌木的蓋度穩定在10%，草本植物的種類也趨於飽和，而土壤結皮中不起眼的隱花植物，佔據了整個生態系統中的50%~70%。
這種馬拉松式的觀測研究是李新榮的強項。
西北研究院研究員、沙坡頭站副站長張志山告訴《中國科學報》，為了研究氣候變暖對沙區生態的影響，沙坡頭站在2010年建立了增溫設施，玻璃房子裡培養了各種生物。
“增溫實驗需要長期堅持，李老師就一直默默地做實驗，好多年也不見出文章。”張志山笑說，自己當時和同事心裡還犯嘀咕。
2018年，這項研究成果發表在生態學頂級期刊《全球變化生物學》上。
李新榮在文章中寫道：“隨著溫度逐漸升高、降水減少，生物土壤結皮中的苔蘚相比地衣和藍藻受到了更多影響，從而導致露水減少，水分的下滲和蒸發增強。進一步影響了沙漠土壤的水平衡。”
短短几行字，背後是近10年的觀測數據。
戴眼鏡的人要做的事
全國防沙治沙先進科技工作者、王寬城西部學者突出貢獻獎、國家科技進步獎二等獎、全國優秀科技工作者……李新榮名字前的頭銜一串又一串，代表著國家和社會對他的認可。
他還有更多接地氣的身份：對課題組的學生來說，是慈祥敬業的老師；對相伴多年的妻子，他是愛逗悶子的丈夫；對行走多年的荒野，他是始終如一的赤子。
“研究沙漠肯定要經常出野外，沙坡頭站的研究工作很辛苦，但也留得住人。個人興趣是一方面，團隊氛圍也很重要。”西北研究院副研究員回嶸讀博時便拜李新榮為師，如今已經和老師成了同事。
在她看來，老師對沙漠研究濃烈而單純的興趣不僅多年未減，還在持續感染身邊的後輩。
“每次去野外考察，遇到沙丘要爬，李老師一定衝在前面。”回嶸告訴《中國科學報》，哪怕是沿途遇上一株蘆葦，李新榮也能就地蹲下，提出不少值得研究的點，還不忘引導大家發現更多問題。
即便是頭一回聽他作報告的外行，也會發自內心地對沙漠產生好奇。每年沙坡頭站的科普活動，李新榮的講座總能獲得不錯的反響。
在莫斯科留學期間，李新榮看過許多場芭蕾舞劇和歌劇，受到藝術和美的薰陶，他的PPT也透著一絲不苟的美感。
這種嚴謹和浪漫也體現在他對沙漠的態度上。李新榮不止一次地表示，人類不應簡單無序地開發沙漠，而要愛護沙漠、保護沙漠。“沙漠就像草地、森林一樣，是地球生態系統中重要的成員，它在整個陸地生態系統中發揮的功能，我們還知之甚少，不能因為生產力低就忽視。”
談到生態恢復，他認真地說：“生態恢復不應該耗費過多人力財力，而應該注重效率。我們的工作就是為國家的乾旱區生態研究提供科學依據，讓後續工作事半功倍。這也算我們這些戴眼鏡的人該做的事情。”
《中國科學報》 (2019-03-29 第1版 要聞，原題《給風沙以赤誠——記中科院年度先鋒人物李新榮》)
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