在《星際探索》的開篇，由於受到來歷不明的電磁脈衝影響，國際空間天線（ISA）上的電路受到大規模損壞，在艙外中活動的宇航員紛紛受到衝擊而掉下去，這其中也包括主人公羅伊。在降落傘的幫助下，羅伊最終逃生，安全降落到地上。
然而，每當太空艙或者隕石從太空進入地球的稠密大氣層時，都會因為前方空氣的劇烈壓縮而導致急劇升溫，表面的溫度可以上升到1000攝氏度以上，較小的隕石會完全燒燬，而太空艙需要隔熱材料才能安全著陸。
那麼，為什麼《星際探索》中的宇航員能夠安全降落，而不會在大氣層中燒燬呢？
《星際探索》中的國際空間天線並非是傳統的空間站，而是太空電梯。因此，國際空間天線上的宇航員相對於地面是靜止的。當宇航員從國際空間天線上掉下來的時候，他們將會做初速度為零的自由落體運動。
在地心引力的作用下，宇航員的下落速度會變得越來快。但隨著進入稠密的大氣層中，宇航員將會受到越來越大的空氣阻力。由於空氣阻力正比於速度的平方，所以空氣阻力會迅速增大。直到阻力與重力平衡，宇航員將會以穩定的終末速度下落，而不會無限增加。
人類曾經嘗試過從距離地面42公里的空中跳下來，最高速度略快於音速，最終通過降落傘安全抵達地面。1馬赫速度所產生的熱效應不會太高，穿著隔熱服可以應對。
對於從太空中掉下來的宇航員，他所能達到的速度也會更高一些。但有了宇航服的防護，宇航員可以承受住穿過大氣層時所產生的熱量。最終，藉助降落傘不斷減速，宇航員能夠安全著陸到地面上。
不過，宇航員不能從太高的太空中掉下來。通過粗略估算可知，如果宇航員從距離地面400公里的地方掉下來，當他抵達太空的分界線，也就是距離地表100公里的高度時，他的速度將會高達2.4公里/秒，相當於7馬赫。如果以如此快的速度衝入大氣層中，速度進一步增加，宇航服很可能無法抵擋這種熱效應。
從太空飛船上掉下來
另一方面，如果宇航員從太空飛船上掉下來，結果將會變得完全不同。為了對抗地球引力作用，太空飛船需要以很快的速度繞著地球旋轉，例如，在400公里的高度，太空飛船的繞行速度需要達到7.7公里/秒。當宇航員從太空飛船上掉下來時，由於慣性，宇航員自身也有7.7公里/秒的軌道速度，所以他不會直接掉向地球，而是繼續繞著地球旋轉。
雖然太空近乎真空，但仍然還有阻力作用。經過足夠長的時間之後，沒有動力的宇航員會逐漸螺旋接近地球，最終會以極快的速度再入大氣層。在這種情況下，熱效應十分強大，宇航服根本無法忍耐這種高溫，所以宇航員將不能依靠降落傘安全著陸，而是在穿過大氣層中被燒燬。
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