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从大约1523年起，法国国王弗朗西斯一世就开始派人探索北美，他们是第一批到达纽约地区的人。当他们来到今天加拿大圣劳伦斯河流域，看到丰富的森林及渔业资源后，法国王室终于下定决心，要在北美建立殖民地，以攫取更大的经济利益。
1608年，在法国国王亨利四世的支持下，尚普兰带领28个人，建立起魁北克城，这就是加拿大殖民地的起始。加拿大气候寒冷，生存环境严峻，好在尚普兰是加拿大殖民地最杰出的领袖，他是个出色的航海家、探险家，也是才华横溢的作家、艺术家、制图家。在多才多艺的老尚带领下，法国在北美的殖民地越做越大，形成了“新法兰西”。
1627年，尚普兰出任新法兰西总督。到1712年左右，新法兰西达到全盛时期，北起哈德逊湾，南达墨西哥湾，从北至南穿越北美大陆，包括加拿大、纽芬兰、阿卡迪亚、哈德逊湾、路易斯安那等5个辖区，首府在魁北克。
看下图，当时法国人在北美才是老大啊。
但是为什么后来没搞得过英国人的殖民地呢？主要就是法国对移民国籍和宗教信仰的限制。法国是个天主教国家，新法兰西完全沿用了宗主国的法律。也就是说，若想移民加拿大，第一要是法国人，第二要是天主教徒，缺一不可。这就大大限制了移民的数量。
当时，法国有20万新教徒，他们在国内受到迫害，想到新大陆寻求自由。可是，他们不能去新法兰西，只能转向英属殖民地和西印度群岛。其他国家的移民就更不用提了，新法兰西的大门根本不可能为他们敞开。所以，尽管新法兰西幅员辽阔，而且还拥有土地异常肥沃、号称“世界粮仓”的密西西比河大平原和俄亥俄河流域，然而没有自由的信仰，没有宽容的胸怀，“富强”之路从何谈起？
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新法兰西为法国带来了巨大的财富，法国人的暴利让英国人的“红眼病”又犯了。所以当法国占领了密西西比河流域的路易斯安那并开始在俄亥俄河谷修建堡垒时，英国再也坐不住了。
急着为英王效忠的弗吉尼亚总督派出一支150人的队伍，向俄亥俄河谷进发。干嘛呢，探探路，带领这支队伍的是一个年轻的弗吉尼亚人。他只有22岁，身高1.88米，颀长挺拔。人们不会想到，20年后，当他再次登上历史舞台，他将叱咤风云，执掌乾坤。这个年轻人的名字叫乔治·华盛顿。
乔治·华盛顿的父亲是个种植园主和奴隶主，拥有3处庄园，大约8平方公里土地和将近70个黑奴。这点很重要对于未来废奴制产生了深远的影响。
跟一般公子哥不一样的是，华盛顿有着超乎常人的坚强意志。他看上去很有礼貌，也很随和，不像很倔的样子。可是，他一旦认定了什么事，十八头牛也拉不回来。华盛顿有个梦想，就是想当将军。在大哥的引荐下，华盛顿认识了弗吉尼亚总督罗伯特·丁威迪，并在21岁时成为国民自卫军其中一个地区军团的指挥，军衔是少校。
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这次弗吉尼亚总督罗伯特·丁威迪想为英王立功，就派了华盛顿率领这支150人的军队，以勘测为名，重返俄亥俄河谷。结果华盛顿在路上意外的把法国的外交官杀了。
法国人气疯了，马上派了600名加拿大人和100个印第安人，把他围住了。
华盛顿没办法只能投降，好在法国人不知道英国人的虚实，担心英军大队人马的到来，想尽快结束战事。他说，只要对方投降，就放他们回弗吉尼亚。华盛顿同意了条件，大笔一挥，在文件上签了字。法国军官路易·朱蒙威尔倒挺讲信用，闪开一条路，让他们赶紧滚。
回到弗吉尼亚后，华盛顿向议会递交了作战报告。他本以为会受到责备，没想到议会和总督不但没怪罪他，反而向他表示感谢。他在危急时刻表现出来的从容和镇定赢得了人们的尊敬。可是，他签的那份投降书却立刻掀起英法外交风波。法国说，你们竟敢派殖民地人刺杀我们的外交官，要赔偿，英国说，少来这套，给我滚。就这样，冒冒失失的华盛顿点燃了英法的战争之火。
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