豫劇又稱河南梆子，它誕生在中原大地，是中原文化的產物。豫劇像一個黃河邊上土生土長的漢子，粗獷豪放、大氣磅礴、節奏明快、熱鬧紅火。最重要的是，它質樸通俗、不嫌貧愛富，有海納百川的胸襟和氣魄。豫劇表現的題材風格多種多樣，既有《穆桂英掛帥》裡“轅門外三聲炮如同雷震，天波府走出來保國臣”的器宇軒昂，又有《花木蘭》裡“劉大哥講話理太偏，誰說女子不如男”的膾炙人口，更有現代戲中口語化的唱詞“親家母你坐下，咱們說說心裡話。親家母咱都坐，咱們隨便拉一拉”的親切樸實。

話說這河南地處中原，乃中國之中，自古便是四方交通的必經之地，素有“九州腹地”之稱。河南的西部以及南部都是山脈關隘，是兵家西進南下的咽喉，而東部地區廣闊的平原，又為大規模的軍馬戰車決戰提供了天然戰場。這一特殊地理特徵在造就了河南多舛命運的同時，也賦予了它豐富的戲劇化生活經歷，為豫劇取材提供了取之不盡的文化寶藏。河南，在歷史上時而風光無限，傲視九州，領全國風氣之先；時而兵荒四起，饑民遍野，演繹多少悲歡離合、生死別離另外，夏、商、周是中華文明發展的關鍵時刻，夏、商兩代的活動中心都在河南。周代，在周王室即將傾覆於蠻族犬戎的鐵蹄之時，周平王姬宣臼遷都洛陽，讓洛陽挽狂瀾於危局，扮演起重整河山、號令天下的角色，使周王室的江山又延續了512年之久，周朝也成為中國曆朝延續時間最長的朝代。眾所周知，在500多年的滄桑歲月中，產生了中國文化史上最鼎盛的“百家爭鳴”，正是這一文化盛況奠定了中國文化的基礎。而河南則是這一時期的政治、經濟、文化中心。之後的歷史進程中，洛陽、開封又多次被統治者選為建都之所。河南地區在東漢、隋、唐、五代、北宋、金理所當然地因其政治地位而成為全國文化心臟。

既然是中心地域，必然會集大量人跡，在大起大落的盛衰輪轉之下，則是中原人民綿延不絕的風土人情，是上至王侯將相下至鄉野人家，各個階層各具特色的廣闊生活畫卷，它正如宋人張擇端的《清明上河圖》那樣漫長、豐富，那樣讀不完、品不盡。

這樣深厚的人文積澱之下，豫劇橫空出世，帶著庭臺樓宇間的遙遠迴響，也帶著黃河奔湧般的雄渾壯闊。

《清明上河圖》（局部）

鄉野草臺的壯志豪情

豫劇有很多俗名，除了河南梆子之外，還被人稱為河南謳、靠山吼、土梆戲。從這裡可以看出，豫劇出身平民，至於出生地，則存在不同的說法。有人說是明末時秦腔與蒲州梆子傳入河南後，與當地民歌、小調相結合而成，在開封正式落戶；也有人說，它出生於河南、山西、陝西交界的三角地帶，輾轉到了河南。由於近些年來，相對於其它地方劇種，豫劇的發展勢頭不減反增，因此，它越來越受到人們的關注，專家們開始對豫劇的身世進行詳細考察。比較權威的看法是，豫劇的原籍就是河南，在開封土生土長。當然，說它出生於開封，並非就是指的開封城內，而是包括開封城內以及開封周圍被稱為“內十處”的十個縣，包括祥符、杞縣、陳留、尉氏、中牟、通許、儀封、蘭封、封丘、原武等。

豫劇的出生時間則更難確定了。乾隆年間，一些文獻中提到一種叫“梆鑼卷”的戲曲樣式。“梆”就是指河南梆子戲。為什麼這樣推斷呢？因為，直到民國時期，河南部分地區還存在著“梆鑼卷”戲班，這種戲班子就是將河南梆子戲、鑼戲、卷戲同臺演出。這樣一來，我們就可以住斷，豫劇大體是出生在“乾隆盛世”之時。誕生不久的河南梆子勢單力薄，只得在鑼戲和卷戲的庇護下，求得生存和發展。

河南梆子，彷彿是條黃河漢子，正如這生他養他的水土一樣，有的是激情和生命力。幼年時期的辛酸經歷，不僅沒有消磨他的意志，反而養成了吃苦耐勞的精神和無所畏懼的霸氣。這也為豫劇的壯大奠定了基礎，併為此後豫劇在風雨挫折中愈加強盛的現象埋下了伏筆。站穩腳跟之後，藉著土生土長的優勢，河南梆子便開始迅速擴張。清朝末年，它已在河南各地方劇種的競爭中遙遙領先，成為中原劇壇的“霸主”。隨著地盤的擴大，不同地域的水土、環境、語言、生產狀況及民風習俗等，都會對它造成影響。而不同地區的自然、地理、人文環境的差異，使得無權無勢的河南梆子要想征服當地觀眾，就必須在藝術形式上作些適當變動，以迎合當地觀眾的審美情趣。於是，豫劇統一的音樂唱腔結構體系下出現了眾多派別，各派別各有脾性，各立門戶，各有自己的腔調韻味。

它們分別是祥符調、豫東調、沙河調、豫西調。

開封縣古稱祥符縣，因為四個派別都是以地名而稱，所以，在河南梆子四兄弟中，祥符調算是老大，它是豫劇的“母調”，河北梆子諸流派的“源頭”和“軸心”，其主調色彩明快、活潑、俊俏、華麗。祥符調歷史悠久，孕育了大批班社和演員，其中最負盛名的就是豫劇男旦李劍雲。

李劍雲，別名“壯妞”，由於其父好戲，他也成了一個小戲迷。他8歲時登臺演出，立即引起轟動，觀眾都說“聽了壯妞唱戲，憂愁生氣全忘記”。周圍幾縣一聽說“壯妞”演出，萬人空巷，爭相觀看。20歲時，李劍雲到大城市開封演出，其扮相和唱腔讓開封無數觀眾傾倒。

1916年，朱仙鎮重修明皇宮，河南省的74家豫劇班在此匯演，106位名伶中，李劍雲名列榜首，人們送他“戲狀元”的美譽。李劍雲如日中天之時，不僅行內人向他請教，求他提攜，許多戲迷和社會名流、達官貴人也都想盡辦法親近他。傳言某個有斷袖之癖的綢緞莊老闆，甚至變賣家產以求和他熟悉，進而企圖侵犯，遭到他的嚴辭斥責。

令人惋惜的是，李劍雲後來染上鴉片，壞了嗓子，沒人再請他唱戲了。1929年，他回到老家陽武縣城，在城隍廟大會上，被人認出，應縣長和鄉親們的請求，他只好化妝上場，演了一段《撿柴》，雖表演不如從前，卻也博得了眾人喝彩，這段《撿柴》也成了他的絕唱。此後，他貧困潦倒，到處討飯，晚上就寄宿在關帝廟裡。1931年，李劍雲因飢餓疾病交困，死於鄭州銘功橋下，年僅39歲。一代豫劇名伶就這樣悽慘離世。李劍雲雖然早逝，但他對豫劇發展的貢獻是不可磨滅的。鄒少和在《豫劇考略》中，對李劍雲給予了高度評價：“宣統間，小且李劍雲者，陽武人，天賦佳喉，清脆圓潤，髙下疾徐，婉轉曲折，璣珠走盤，無不如意，又復善制新腔。自李氏出，劇風為之一變，優伶界中感嘆為空前絕後之才。”

豫東調，是祥符調傳入豫東後形成的流派，又稱“下路調”或“東路調”，形成於嘉慶、道光年間，以商丘為中心輻射至魯西南一帶。豫東調基本風格高亢、挺拔、激越、奔放，以表現激情見長。女聲花腔明快、俏麗，男聲則更顯剛烈、高亢，原以本嗓“帶喊兒”唱出，“河南謳”之名由此得來。除了陽剛的一面，豫東調又不乏輕巧抒情的特點，這使其深受當地民眾喜愛，得以迅速壯大。老八班、府八班、夏邑三班、永城龍虎班都在當時的豫東地區相當活躍。

開封南邊，有一條大河蜿蜒東去，人們管它叫沙河。沙河兩岸，便是沙河調繁衍生息的處所。沙河調又稱“南路調”，是祥符調和南陽梆子結合的產物，它以漯河、周口為中心，隨著沙河水的流淌，延伸到皖西北和豫東南一帶。音樂形態方面則是在本身的唱腔板路里多了墜子和越調的成分，強化了粗獷豪放的風格。沙河調亦以表現激情見長，用五個字便可歸納它的特點：粗、高、暴、重、快。豫劇“搬板凳”的腔調，為沙河調獨創，唱詞結構是上下句對稱的順口溜形式，字多腔少，如說似唱，生活氣息濃郁。

與祥符調差別最大的是豫西調，又稱“西府調”，其領地是河南西部。早期的豫西調在鄭州以西，後來逐步向西發展。由於鄉村山野演出時多靠山背坡搭臺，故像西山區也將其稱作“靠山吼”“靠山簧”“山梆子”。本來，豫西調與老大祥符調基本相同，至1900年前後，名旦紀喜來、名生楊小德進行改革，開始唱“下五音”，豫西調才與祥符調有了較明顯的區別，豫西調的演唱風格開始變得沉穩厚重，演出劇目比其它地域更多一份悲劇成分。

儘管沙河調中已經出現了女子登臺，但在當時整個的戲曲大環境之下，豫劇也不可避免地處於男子演戲時代，因此，清代後期，公案戲、宮廷戲、征戰戲等偏重男性陽剛的劇目佔據著豫劇舞臺，也形成了“四生、四旦、四花臉”為主體的角色行當體制，而以男角——四生、四花臉——為主的戲被稱作“外八角戲”。清末民初，“外八角戲”達到鼎盛，那忠奸分明的演出劇目、豐富多彩的行當戲路、氣勢磅礴的演員陣容、熱鬧紅火的戲劇場面，充分張揚了豫劇的雄渾之美。

外八角戲一家獨大的現象持續到了1914年。