豫劇是全國最大的地方劇種，受眾人群並不僅僅在河南省，安徽、山東、河北等周邊省份，也有豫劇的分佈。在上世紀七八十年代，豫劇電影曾經十分繁榮，例如《秦香蓮》《下陳州》《打金枝》等等。其中，《七品芝麻官》屬於非常經典的豫劇電影。雖然這個戲曲故事是虛構的，並不符合歷史，但反映了明清官場很多現實情況。今天，我們就從戲曲文化中，聊聊明清官場的一系列現實。
《七品芝麻官》的主角是北直隸保定府清苑縣的七品知縣唐成，北直隸就是現在的河北省。當時，省會在保定，而不是石家莊，保定府確實下轄了清苑縣。唐成是嘉靖朝的科舉進士，原本被吏部任命為知州，由於沒有錢孝敬內閣首輔嚴嵩，被降為七品知縣。這一點符合歷史原型，嘉靖皇帝一心煉丹問道，大部分朝政都交給了嚴嵩、嚴世蕃父子。
唐成到任以後，縣衙中的差役詢問：“太爺，先去何府拜客？”這一點非常符合明清時期的官場情況，尤其是北直隸和江南地區。京城中的很多權貴在北直隸地區都有大量的產業和耕地，關係非常複雜。江南地區則是文風極盛，經常出現六部九卿級別的高官。因為，在北直隸和江南地區為官，需要非常小心，權貴實在太多。保定府作為省會，一個七品知縣確實算不上什麼，因此，衙役們才會詢問去哪拜客。
在明清時期，官員們的手裡都有一本小冊子，記錄著整個轄區權貴的名字，以及權貴們之間的關係。後任接班以後，一般會花錢從前任手裡買下這本小冊子。很明顯，從當時的情況來看，唐成並沒有買下這本小冊子，對全縣的權貴情況並不瞭解。案發以後，唐成沒有立刻接下狀紙，畢竟自己僅僅是七品知縣，對方是侯爵的遺孀，而且還是嚴嵩的妹妹（虛構人物）。
從劇情情況來看，那位嚴氏誥命，屬於勳貴集團，同時在文官集團又有很深的勢力。唐成看了狀紙以後，慫恿林秀英前往按院告狀。在保定府，出現了5位高官，這些官員的官職並沒有完全出現，大體上可以推測為：巡撫、布政使、按察使、分守道、知府。因為戲曲中的五臺大人自稱為“本院。”在明清時期，巡撫一般掛著都察院右都御史或者禮部侍郎頭銜，自稱“本院”沒有任何問題。順便講一下，李斯忠老師在劇中扮演了五臺大人，作者第一次看的時候，還在想怎麼有包青天的韻味。
至於劇中的東司大人和西司大人，基本上能夠對應布政使和按察使，因為，這兩位官員一般確實坐在巡撫的左右，屬於全省的二把手和三把手。布政使被稱為蕃臺大人，按察使則被稱為臬臺大人。唐成拜見諸位高官以後，表示案情重大，自己官卑職小無法管理，遭到了頂頭上司的訓斥。五臺大人表示：“勢力再大，難道不要王法了麼？真乃無用。”這句話對唐知縣的仕途，起到了至關重要的作用。因為吏部選拔官員的時候，基本上是根據上級對下級的考評確定的。
幾位高官對唐成的考評，肯定好不到哪去。但是，當被告、原告雙方到場，並且亮出背後的底牌以後，連五臺大人都感覺惹不起。在劇中，李斯忠老師唱到：“看罷薦貼走魂靈，毛骨悚然懷抱冰。一家在朝拜閣老，一家在朝是定國公。這官司若是問錯了，丟官是小滅門庭。”嚴氏誥命屬於侯爵遺孀，背後則是內閣首輔嚴嵩。林秀英雖然不起眼，但擁有定國公府的支持。
內閣自不必說，定國公屬於明朝公爵之一，屬於勳貴集團的第一梯隊。雖然勳貴集團不會輕易招惹文官集團，定國公的勢力不如嚴嵩。但畢竟都是“神仙打架，”各地官員根本不管介入。就連自稱“本院”的五臺大人，想辦法把案件推給了東司。東司大人的形象很經典，屬於那種不願惹事擔責、情願熬資格的老官僚。東司把案件丟給了西司，然後裝病逃跑。西司大人有點酷吏的味道，面對這樣的案件，西司準備甩鍋給分守道。萬萬沒想到，分守道已經提前逃跑，西司只能把案件越級交給了知府。
注意官員之間的稱呼，知府、唐成等人，稱呼五臺大人、東司、西司為“老大人。”這一點也是符合官場規矩的，因為這幾位比他們的官職高得多。在明清時期，遇到比自己官職高得多的官員，確實要稱呼一聲“老大人。”哪怕對方比自己還年齡，但官位比自己高。至於唐知縣稱呼知府，則僅僅喊了一聲“大人。”因為，雙方的官職沒有那麼懸殊。
案件轉了一個大圈，最後還是落到了唐成的手裡。嚴氏誥命非常的狂傲，稱呼唐成的縣衙為“小廟。”結果，卻栽倒了七品知縣的手裡。這個故事是虛構的，反映了百姓們對清官的愛戴和渴望。從另一方面，反映了明清時期一系列的官場真實情況。認真的說，很多戲曲故事雖然是虛構的，但是都反映了各個朝代的現實生活和百姓對美好生活的渴望。也許大家注意到了一個細節，戲曲基本上都是花好月圓的結局。在各種清官戲曲中國，則是清官戰勝了權貴，然後百姓萬名稱頌等等。
在這方面，崑曲的表現手法更加寫實。例如崑曲《桃花扇》，以南明政權垮臺、侯方域和李香君雙雙遁入空門為結局。孔尚任在創造《桃花扇》的時候，採用了這樣的收尾：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。這青苔碧瓦堆，俺曾睡過風流覺，把五十年興亡看飽。那烏衣巷，不姓王……殘山夢最真，舊境丟難掉。不信這輿圖換稿，謅一套哀江南，放悲聲唱到老。”
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