“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年!”
过了腊八，过年的气氛便渐渐浓了，看看日历，已经快腊月二十三了。
民间，真正的春节就是从腊月二十三开始的，还记得打小会背的那首歌谣吗？
“二十三，糖瓜粘。 二十四，扫房子。 二十五，做豆腐。
二十六，煮大肉， 二十七，杀年鸡， 二十八，贴嘎嘎，
二十九，蒸馒头， 三十晚上玩一宿， 大年初一扭一扭。”
各地的风俗有所不同，过年的准备工作顺序也有所差异，但“二十三，糖瓜粘”却是十分的统一，而“粘”的对象无一例外都是灶王爷。
灶王爷如土地爷一样，生活在我们平民百姓中间，是一个和蔼可亲的小老头。
不同的是，灶王爷有名有姓，《玉烛宝典 灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名搏颊”，看，连名字都含着吉祥圆满。
老百姓感念灶王爷一个人在人间太寂寞孤单，就又为其添了一位灶王奶奶一同供奉在灶王府，倒是很早就体现了“以人为本”的阴阳和谐生万物的思想。
灶王爷在古代神话传说中是司饮食之神，和门神、井神、祀雷神、祀户神一起共同负责烟火人间的平安 。
现在城市一体化的厨房很难给灶王爷一席安身之地了，倒是农村的灶伙常常还贴有灶王爷的神像，两边写着“上天言好事，下界保平安”之类的对联，而“一家之主”或“人间监察神”的横批，更见民间对灶王爷的尊崇。
五路神灵之中，灶王爷之所以更加受人敬重，除了因掌管人们饮食，赐于生活上的便利外，灶王爷还是玉皇大帝派遣到人间“潜伏”考察一家善恶之职的官员：其左右随侍两神，一捧「善罐」、一捧「恶罐」，随时将一家人的言谈举止、行为记录保存于罐中，年终时具体就是腊月二十四这天，总计之后回天庭向玉皇大帝做述职报告，议定该一家人来年的吉凶祸福。
所以二十三这天，百姓便用一些又甜又黏的东西如糖瓜、汤圆、麦芽糖供送灶王爷，也就是“辞灶”，让他回上天见到最高首长时多说些好话，所谓“吃甜甜，说好话”。 呵呵，那句“吃人家的嘴软”不知道和灶王爷有没有渊源。
到了除夕夜，百姓在灶台边重新贴一张崭新的神像，象征着把灶王爷接回来，此之谓“接灶”。 红红火火的一年就又周而复始的开始了。
记得很早以前看过一个智慧故事，现在叫“脑筋急转弯”，问：天上人间究竟有多远？ 一群平时自作聪明的人都被问住了，砸吧砸吧嘴，答不上来。正巧阿凡提或者是一个什么智慧人物路过，很轻巧地回答说从地上到天上要三天路程。 众人问为什么，你算啊，二十四灶王爷上天复命，三十除夕接他回来，这一个来回是六天，单程自然是三天了。
南阳古城的灶王庙位于梅花寨永庆门西侧，后墙紧靠南寨墙，也尊称：灶爷庙。
现在这里已经开发为一个房地产小区，其实，1958年的时候，灶王庙便已经颓败了。
据老人描述：灶王庙坐东朝西，建在一个一米多高的平台上，上面三间青砖青瓦的大殿，庙内供奉着灶王爷、灶王奶的神像，两侧便是那副家喻户晓的对联“上天言好事，下界降吉祥”，只不过横批与普通百姓家的不同，是“天下太平”。
灶王爷由于其特殊的身份，在民间备受推崇和供奉，连这座呲临灶王庙大名鼎鼎的永庆门也一度被称为“灶爷庙寨门”了。
新修的永庆门花里胡哨，全无那种历经沧桑的厚重感。
每年腊月二十三，古城的祭灶就在千家万户和灶王庙按部就班的进行：首先在灶王爷神位前依次摆上灶糖、火烧、刀头，虔诚的点燃蜡烛、供香；然后祭灶主持人抱着一只大公鸡跪在神位前，接着焚烧香表；烟火缭绕之时，用凉水拌草料撒在鸡头上。。。
倘若公鸡扑楞有声，说明灶王爷已经心领神会，明白了主家的心思，大家就念着“上天言好事，下界保平安”的颂语恭送灶王爷上天。
想想灶王爷也真辛苦，真敬业。
这不，一年了，好不容易挤着“春运”的机会骑着“大公鸡”千里迢迢回到天庭，给玉皇大帝述职完毕，
也不抽空和赤脚大仙哥们几个喝杯小酒叙叙旧；
也不怕鞍马劳顿、腰肌劳损去按按脚；
也不趁机到王母娘娘那里套套近乎走走“夫人路线”；
也不去找太上老君活动活动、来年回到“京城”换个得劲差事。。。。。。
就这么一直孤单着远离天庭?
就这么成天烟熏火燎的干咳嗽？
就这么从一个英俊少年熬成了黑锅烟似的老头？
可不管怎样，灶王爷还是每年在除夕之夜日夜兼程赶回到自己的本职岗位。
当一家人其乐融融的围坐在一起熬年的时候，当春节晚会的笑声传遍大街小巷的时候，灶王爷是否会低声哼唱起刘若英的那首《一辈子的孤单》：
我想我会一直孤单， 这一辈子都这么孤单；
我想我会一直孤单， 这样孤单一辈子。。。。
其实，千百年来，灶王爷在千家万户的袅袅炊烟中和我们凡夫俗子朝夕相处，其乐融融，默默的含笑护佑着一户户寻常百姓人家。
他，也许早已经习惯了这样的平静生活。。。。。。
作者简介：乔治邦，号写秋斋主人，访古寻踪·南阳文化遗产保护公益团队领队.
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