頑固性高血壓是高血壓中的一種特殊類型。美國預防、檢測、評估與治療高血壓全國聯合委員會在1997年規定：那些已經應用包括一種利尿劑降壓藥在內的、足夠而適宜的三種降壓藥物治療，且所用三種藥物都已接近最大劑量時，血壓仍未控制在140/90mmHg（18.62/11.97kPa）以下者，應考慮為頑固性高血壓；對於老年單純性收縮期高血壓患者，雖經足夠的三種藥物治療，仍未能使收縮壓下降到160mmHg（21.28kPa）以下者，亦考慮為頑固性高血壓。我國亦基本認可上述標準，並強調：1. 用偶測血壓確定頑固性高血壓的診斷。2. 對於嚴格按照世界衛生組織及國際高血壓協會（WHO/ISH）《高血壓處理指南》的要求治療而血壓控制不佳者，不能確定為頑固性高血壓。
根據研究資料，形成頑固性高血壓的原因在排除假性頑固性高血壓（包括白大褂高血壓、老年患者假性高血壓、在肥胖者上臂使用常規的袖帶所測得假性高血壓）外，其他的因素主要有：1容量負荷過重（如利尿劑治療不充分或攝鈉過多）；2過度肥胖；3某些藥物所致，如降壓藥物劑量偏低或不合理聯合用藥，患者同時服用口服避孕藥、腎上腺類固醇類藥、抗抑鬱藥、非類固醇類抗炎藥、咖啡因、大劑量甘草、可卡因等；4吸菸者不但白天血壓較高和心率過快，而且夜間血壓也難以下降，還會降低某些抗高血壓藥物的治療效果；5患者屬急進型惡性高血壓；6繼發性高血壓患者的病因未能得到治療；7患者已伴中、重度腎功能損害，致大量的水鈉瀦留；8過度飲用高度酒超過28-35g或30ml；9持續疼痛；10劇烈的血管收縮（如患動脈炎）。
臨床上，當發現患者在使用數種降壓藥後血壓仍居高不降時，應首先使用24h動態血壓監測患者的血壓。動態血壓監測既可以幫助真正的頑固性高血壓的確定，又可以避免對白大褂高血壓患者盲目過分用藥治療，還對排除繼發性高血壓有關疾病有一定價值。在使用動態血壓監測的同時，應同時廣泛收集有關資料，以尋找引起血壓頑固不降的真正原因，幫助擬定針對性的方案，患者與醫生配合，將血壓控制在較滿意的水平。
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