中国人民共和国成立后，百废待兴。无论是地方还是部队，都急需各方面的优秀人才。
特别是周恩来总理兼任部长的外交部，综合素质要求更高。在一次商讨国家大事时，周恩来当着朱德和彭德怀两位老总的面提出：希望调许光达同志到外交部工作。周恩来的主要考虑是，建国伊始，发展与苏联、东欧等社会主义国家的关系，是当时我国外交工作的重中之重，而许光达是从苏联学成回国的，到外交部工作正可发挥许光达留苏的这一专长。
不过，朱德、彭德怀两位老总也有他们自己的想法：人民解放军不再是“小米加步枪”，而是要向现代化、正规化迈进，同样也很需要优秀人才，特别是象许光达这样军事理论与实践兼优的“儒将”，更是军队不可多得的。
看到两位老总根本没有“放走”许光达的意思，周恩来索性直接问在场的许光达：“许光达同志，你是怎么考虑的，你的意见呢？”
许光达马上立正回答周总理说：“报告总理，外交工作我怕不能够胜任，还是军队工作更熟悉一些。”
正谈论间，毛泽东走了进来，当他得知大家谈论的话题后，笑着说：“你们都在争许光达呀！我倒是同意老总们的意见，还是留在军队里好”。
就这样，毛泽东一语拍板，许光达继续留在部队工作。
1950年5月14日，毛泽东把许光达从兰州直接召到北京，亲自“委派他开始筹建我军历史上的现代化的新兵种——中国人民解放军装甲兵”。一个月后，毛泽东主席签署中央军委命令，正式任命许光达为装甲兵首任司令员兼政委。
上任前，彭德怀找许光达谈话，对他这个老部下语重心长地说：“我们过去用的土枪土炮该进博物馆了！我们现在要搞飞机、搞军舰、搞坦克，要实现国防现代化。你先带个头，把装甲兵搞起来，为军队现代化闯一闯路子”。
许光达坚定地向彭德怀表示：“党把装甲兵部队交给我来组建，请毛泽东和彭总放心，我不会辜负党的信任，我这后半生就交给装甲兵了”。
1950年9月1日，中国人民解放军装甲兵司令部在北京成立，我军的装甲兵从此正式诞生了。在此之前，经中央军委批准，许光达已从“第一野战军的第2兵团调来了22人，组成了装甲兵筹备小组，紧锣密鼓地开展各项筹备和组建工作”。
对于装甲兵的建设思路，许光达是非常明晰的。他认为，“我们大家都来自步兵，是步兵的优秀指战员，有很高的政治素质和战术技能，而缺乏的是文化和技术，缺少这两条，那就不能称之为中国的装甲部队了”。
许光达深知，创建装甲兵这样一个技术性很强的部队，必须先建立编练基地和坦克学校，培养专门的人才和技术。为此，他要求采取非常规措施、穷尽各种办法加大建设力度。
“经过短短的4个月时间，在全国各地区建立了坦克师、独立坦克团、独立坦克营以及坦克编练基地、修理厂及坦克学校。之后，又组建了华东军区、东北军区的摩托化装甲兵领导机关，使装甲兵形成了一个网络系统”。
当时，朝鲜战争已经爆发，我志愿军已入朝参战。新组建的装甲兵能否入朝参战，是许光达和所有装甲战线上的指战员们最为关心的问题。但是，装甲兵是技术性很强的兵种，形成战斗力需要一个系统的过程。而按照正规教程，请苏联专家帮助训练装甲兵需要一年时间。最后，许光达在党委会上一锤定音：要求部队在3个月内掌握基本技术，并且随时做好入朝参战准备。
为使装甲兵尽快形成战斗力，早日参加入朝作战，许光达率领机关参谋人员深入到一线装甲部队，帮助他们制定科学的训练计划，改革训练方法，集智聚力攻克难关。就这样，“装甲兵成立后仅仅用了3个月的时间，就派出1个团去了朝鲜”。
主要参考文献：《许光达传》《大将风云录》
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