看到网上对这根钢索的说法主要有三种。第一种说，因为早期材料性能不佳，飞机多采用木质结构和蒙皮制造，所以垂直尾翼强度不足，用一根钢索拉住垂直尾翼，以保证飞行过程种垂直尾翼不会出现断裂事故。这种说法我差点笑了，以为这是电线杆吗？要用钢索拉住。第二种说，早期的飞机操纵是采用钢索滑轮机构，这根钢索是用来操纵飞机垂直尾翼的。第三种，这是张线天线，是短波通信系统的天线，用于飞机在航行过程中与基地和其他飞机通信的。
正确答案是第三种，这根钢索是张线天线，也叫做拉线天线，是早期螺旋桨飞机常用的一种通信天线。这种天线结构简单，工作效率较高，成本也低，从发明伊始到今天，依然非常受到设计师的青睐。本来想用我国最新的轰-6K战略轰炸机举例的，但是国产装备用这么古老的设备肯定会被怼的。所以来看看美帝使用至今的C-130运输机装备的张线天线▼，这样见缝插针的有心之人就找不到下口的缝了。这架是印尼装备的美帝C-130运输机，背部的张线天线清晰可见，装备这个并不代表落后，张线天线是一款实惠又好用的设备。
不过这张线天线也有弊端，其弊端主要表现在三个方面。第一，会带来额外的飞行阻力。张线天线是一根刚性钢索，连接飞机背部与垂直尾翼，虽然看起来很细，迎风面积不大，但是依然避免不了给飞机带来飞行阻力。为什么呢？▼因为它需要设置一根如图所示的天线杆，将天线撑起来，连接到垂直尾翼。这个杆会带来多大阻力呢？有测试表明，在飞机以960km/h飞行时，30cm长的天线杆就需要飞机发动机多付出200马力的功率。阻力会随着飞机速度越来越大，所以这个天线只适合低速飞行的飞机，不适合高速飞行的飞机。
第二，张线天线是很早期的通信天线，虽然简单耐用，但同时也有着明显的缺点。其中最明显的就是在工作频段内，天线输入阻抗变化范围比较大，于是匹配的难度增大。
第三，这玩意儿单独挂在外面，没有除冰装置，一旦飞行高度较高，或者在冬天飞行时，非常容易结冰，影响飞行安全。虽然时至今日，张线天线依然在很多飞机上可以看到，但是随着通讯天线技术的发展，更先进，功能更强而且不会影响飞机的天线出现了，于是乎张线天线被抛弃了，比如新的C-130运输机就取消了张线天线▼。
随着飞机速度的不断提升，这种挂在飞机外面的天线阻力巨大，对飞机飞行的影响也会增大，所以现代飞机都改用半外伸或者不外伸的天线。看这架飞机的背上▼，一个一个的片状物就是它的天线。因为外形像刀，也叫它马刀天线或者刀状天线。除了这种之下，还有就是不伸出来的天线，飞机机身就是天线的辐射器，利用飞机蒙皮激励高频电流，让飞机蒙皮具备天线的功能，从而不需要安装伸出机身外的天线。
其实，张线天线虽然是二战时期就有的技术，但并不等于落后。之所以它能使用至今，是因为在一些低速飞机上成本较低使用较为方便的张线天线更有优势，于是像C-130，轰-6，俄罗斯的图-95等速度较慢的飞机都选择使用张线天线。随着电子技术的发展，飞机的航电设备越来越复杂，除了通信设备之外，还有导航设备，卫星设备，敌我识别设备……这些设备都需要独立的天线，所以现在一架飞机身上可以看到整整一排小马刀。
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