自打秦始皇发明皇帝这个职位以来，中国两千多年的封建社会一共出现过五百多位皇帝，这五百来人无疑是当时最有权势的人，然而这群人普遍短命。据统计只有6位帝王寿命超过80岁，分别是元世祖忽必烈80，宋高宗赵构81，女皇武则天82，梁武帝萧衍86，乾隆皇帝89，南越武帝赵佗103。皇帝权力很大，牵一发而动全身，所以这个职位可容不得犯错，但人老了总容易犯糊涂，所以大凡高寿的帝王晚年容易铸成大错，比如说梁武帝萧衍，他就曾犯糊涂错杀无辜之人。
萧衍这个人年轻时候还是相当睿智的，萧衍字叔达，本是南兰陵郡武进县东城里人，单这么说大伙可能觉得萧衍背景平庸，其实萧衍出身兰陵萧氏，是当时显赫的世家大族，其先祖乃是西汉开国功臣之首的萧何萧相国。到了南齐时，萧氏也是名门望族，因为家族的关系萧衍刚入仕途就被卫将军王俭纳入门下当了个户曹属官，后来做了雍州刺史有了自己的根据地。萧衍两御北魏，为南齐立下汗马功劳，在南齐朝廷中威望很高，大有功高盖主的架势。公元500年萧衍起兵征讨东昏侯萧宝卷，并且将南康王萧宝融推上了皇位，成了南齐政权真正的控制者。两年后，38岁的萧衍篡齐建梁，成了梁武帝。
萧衍登基之初还算一个称职的皇帝，南梁虽然偏安南方，上没有实力北伐中原，但南梁的朝局和百姓还算稳定，并没有收到北方战事的牵连。梁武帝执政晚期就老犯糊涂了，单说一点，萧衍这个人喜欢下棋，这并不是什么坏事。当年萧衍还在南齐为臣时，就经常跟同僚切磋，杀到兴起时常常通宵达旦。执政晚期梁武帝对自己的这点爱好更加如痴如醉，朝中文臣大多跟萧衍切磋过，连白袍将军陈庆之都常常被萧衍拉过来当陪练。
前文说到萧衍错杀无辜之人，起因就是萧衍下棋这点爱好。萧衍是个棋痴，同时也尚佛，当时有一个名唤榼头师的高僧颇得萧衍赏识。一天萧衍召榼头师进宫论佛，榼头师欣然应召进宫。可不巧的是，萧衍正跟人对弈，侍卫报榼头师已到，萧衍压根没听到侍卫的禀报，只见萧衍大喊一声：杀掉！侍卫回头就把榼头师给砍了，其实萧衍实在吃下对方的棋子，哪里是要杀榼头师，但是错已铸成，萧衍后悔也无济于事了，只能厚葬榼头师以示悼念。
当然此时萧衍年事已高，加之又专心于棋盘上，这才错杀了榼头师。不过错杀个把人对一个帝国而言，也不算大事。有的帝王在晚年可犯下过滔天大错，最著名的就是汉武帝晚年因巫蛊之祸而清洗太子集团，太子刘据比窦娥还冤，可汉武帝还是事后才发现自己铸成大错。再说康熙晚期的九子夺嫡，其实也是康熙因年事已高而缺乏掌控力的表现，还有唐高祖李渊晚年的玄武门之变，也是缺乏掌控力的表现。人过了60岁以后，人体的智力、体力、心力都已经跌倒低谷，实在胜任不了皇帝这个劳心劳力的职业，也难怪高寿皇帝总是晚节不保。
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