在大部分讀者的印象中，二戰中美軍裝甲部隊的經典形象，就是一大堆戴著M1鋼盔的美軍士兵，坐在“謝爾曼”坦克上，沿著歐洲大陸的道路，徐徐朝德國本土挺進了。作為二戰期間美國產量最大的一款中型坦克，“謝爾曼”中型坦克，自然也成為了二戰美軍的象徵之一。

“謝爾曼”已經成為二戰美軍的象徵之一

回顧歷史，在二戰爆發之初，當時的美軍裝甲部隊，還是一支M2A1中型坦克作為主力裝備的裝甲部隊。從M2A1中型坦克到M3中型坦克再到後面的“謝爾曼”中型坦克，美國二戰時的中型坦克發展之路並非一帆風順，在這之中也充滿了許許多多的曲折和意外。今天，本文就為各位讀者大致介紹下美軍“謝爾曼”中型坦克的誕生和發展之路。

M4太晚M3來湊——承載美英裝甲部隊希望的T6坦克

在二戰爆發之初，美國裝甲部隊急需裝備一款性能堪用的新型中型坦克。而此時的英國裝甲部隊大部分的坦克也都在法國戰役中損失殆盡，美英兩國裝甲部隊都對新型中型坦克存在著切切實實的需求。

根據二戰爆發初期歐洲大陸爆發的裝甲戰鬥表明，新型中型坦克必須同時兼顧速度、火力和防護三大要素，才能夠獲得較為出色的總體性能。因此，新型中型坦克必須使用傳統的單炮塔布局，美英兩國裝甲部隊在這方面取得了一致的意見。

臨時頂班的M3中型坦克

但是全新的單炮塔坦克並不能在短時間內投入大量生產並進入現役，不得已之下，美英兩國只好先用各種M3系列中型坦克湊合著用。雖然M3系列中型坦克在北非戰場初期確實對德國非洲軍團的3號坦克和短管4號坦克取得了一定的優勢，但隨著非洲軍團開始在北非戰場投入長身管4號坦克，英國裝甲部隊手上的M3系列中型坦克就不夠看了。

非洲軍團裝備的短管4號坦克

為了儘快解決這個問題，在1941年的4月份，美國軍械局最終確認了新型單炮塔坦克的大體設計。新型坦克針對M3系列中型坦克主炮安裝位置不佳、車體過高易被發現和命中等問題進行了有針對性的改進，同時，為了方便進行大規模生產，新坦克要求要儘量能夠使用現有M3系列中型坦克的零部件。

1941年6月，新型中型坦克的全尺寸木質模型被製造出來並獲得美國軍械局的確認通過，得到了T6的項目編號，這也就是後來大名鼎鼎的“謝爾曼”中型坦克的原型車。

T6中型坦克

T6中型坦克的底部車體仍然是M3系列中型坦克的下部車體，上部車體高度降低，車體側面安裝有逃生艙門，車體前部安裝有3挺機槍。此時的T6坦克因為使用的炮座是M48炮座，是用來搭配長身管的M3型75毫米火炮的。因為T6只是原型車，所以配用的是M2型短管75毫米火炮，所以炮管前方增加了配重塊，用來進行火炮配平。

T6的外形還是很好辨認的

隨後，T6中型坦克被運往阿伯丁試驗場進行模擬測試，並根據美英雙方的意見進行了小範圍的修改。比如換用新的車載電臺、使用新型雙開門炮塔、取消車體側面艙門等。1941年11月，T6中型坦克最終通過軍方的測試驗收，並獲得了M4的正式編號，“謝爾曼”中型坦克自此誕生。

種類繁多的改進型號——從M4基本型到M4A6型

從“謝爾曼”中型坦克還在研發的時候，美國軍械局就已經成功研製並生產了使用鑄造車體的M3A1中型坦克和使用焊接車體的M3A2中型坦克。因此，“謝爾曼”中型坦克在定型之初也直接分為了使用鑄造車體的M4A1和使用焊接車體的M4型。

英國訂購的M4A1型

使用鑄造車體的M4A1型優點是外形流暢，容易改變敵人炮彈的入射角度，缺點就是鑄造車體需要工時比較多，耗時費力。M4基本型的焊接車體勝在重量輕便，且有利於大規模快速生產。因為可以直接使用原有M3中型坦克的部分零部件，英國將原來的100輛M3訂單換成了M4A1。

需要注意的是，雖然美軍裝甲部隊也裝備了M4A1型“謝爾曼”，但是美軍自用版的M4A1直到1942年的5月份才開始投產。因為生產工藝的不同，美軍自用版的M4A1使用平直的裝甲板來製造車體，車內空間比英軍版更大，特徵則是坦克前部車體更加平整。

美軍版的M4A1型

除了車體外形，美英兩國裝甲部隊還對各自的早期“謝爾曼”進行過小範圍的改進。比如英軍版的車體上的機槍從三挺到一挺都有，美軍只有一挺。美軍會在炮塔上加設一挺12.7毫米高射機槍用於防空作戰，英軍則將所有的防空機槍都拆掉了。

紅圈處即為加裝的防彈鋼板

因為懸掛系統的更新，基本型M4和M4A1使用過好幾款負重輪和牽引輪，有部分批次的生產型號還裝有改進後的VVSS重型懸掛。需要特別注意的是，因為實戰中多次發生M4被擊穿後引發了彈藥殉爆，所以後續幾個批次的M4/M4A1在車體兩側加裝了防彈鋼板，以增強車體的防護能力。

隨後的M4A2則是柴油機型號，使用了M3系列中型坦克已經採用的6046型柴油機，並且使用了焊接車體，所以M4A2型看起來稜角分明，比較好辨認。

這兩輛M4A2的車體焊接角度就不同

因為戰事的吃緊，當時美國軍械局同時將好幾個訂單分給了不同的廠商進行生產。這些製造廠商因為各自工藝的不同，將一些原本的鑄造件改成了焊接件，並且車體焊接的角度也各有不同。因為只是小細節調整，因此美國軍械局仍然將這些“謝爾曼”統一歸為M4A2型，並未進行進一步的細分。

M4A3是“謝爾曼”系列中服役時間最長，變種型號最多的一款。原因是該型車使用了福特公司的GAA汽油發動機，不僅動力強勁，而且故障率很低，可以長時間高強度工作。

不同型號“謝爾曼”發動機艙蓋也不同

除了使用全新的福特GAA汽油發動機之外，M4A3型外觀上並不好分辨，最可靠的分辨方法，是觀察其車體後部的發動機艙蓋。因為GAA汽油發動機的體型較大，所以M4A3型車身後部的發動機蓋也顯得寬大一些。

M4A4是“謝爾曼”系列中外形最難分辨的一款，因為M4A4除了使用克萊斯勒汽油機之外，其他方面幾乎照搬了其他M4“謝爾曼”坦克的車體。只不過同樣因為汽油發動機體積的緣故，M4A4型“謝爾曼”的車體長度比其他型號“謝爾曼”稍微長一點。但是差距並不大，只長了28公分。除非是將兩輛坦克並排放在一起比較，不然很難看出來。

M4A4的車體更長一些

緊跟在M4A4型後面的，並不是M4A5型，而是M4A6型。作為“謝爾曼”中最後一種大規模量產型號，M4A6型使用了此前幾個“謝爾曼”上的成功經驗，算是集大成的一個型號。不過，M4A6最大的不同，在於使用了D200A型發動機。

D200A型發動機最大的亮點，在於既可以使用柴油驅動，也能夠使用汽油驅動，能夠兼容從原油到100號汽油的所有化石燃料。也就是說，在緊急情況下，M4A6型謝爾曼可以直接把油田提取出來的原油灌進燃料倉中使用。

M4A6型“謝爾曼”

如果非要從外觀上來區分M4A6型和其他“謝爾曼”型號的話，最好的辦法是觀察其車體前部是否有安裝支撐75毫米火炮的炮架。

從火炮到裝甲——“謝爾曼”們的進一步升級

和當時其他國家不同，隨著美國軍工工業產能的快速增長，美國軍械局並未簡單的將“謝爾曼”中型坦克劃分為上文提到的幾個型號，而是挑選其中幾個改進潛力比較大的型號，比如M4A1、M4A2、M4A3等進行重點改進，以進一步提升其戰鬥力。

M3型75毫米炮及其配套的穿甲彈

升級的重點首先放在了火炮上，原本的“謝爾曼”中型坦克使用的是M3型75毫米長身管火炮。M3型火炮搭配專用的穿甲彈時，對抗德軍的4號坦克時還算有一戰之力。但隨著德軍新型坦克的逐漸服役，M3型75毫米火炮已經不再能夠滿足美軍裝甲部隊的使用需要。

最先選中的是M7型（後面改叫M1型）76毫米加農炮，這門火炮為57倍徑身管，穿甲能力更強，比原來的75毫米火炮超出了25毫米。除了通過提升火炮身管來增加穿甲能力外，美國軍械局還想過使用大口徑火炮發射高爆彈來執行反坦克任務，最終的結果就是M4型105毫米榴彈炮。

幾種不同的火力增強型號

當然，並不只有美國人在想如何增強“謝爾曼”坦克的火力，英國、加拿大都有各自的“謝爾曼”坦克火力增強方案。其中最為典型的就是英國的“螢火蟲”坦克，通過加裝17磅反坦克炮，英國裝甲部隊的“螢火蟲”擁有了和德國裝甲部隊正面交手的能力。

英軍的“螢火蟲”坦克

除了火力方面，美國也在增強“謝爾曼”系列坦克的防護能力。早期的“謝爾曼”坦克車組成員為了增強“謝爾曼”車體的防護能力，往車體上堆疊了沙袋、履帶等各種雜物，甚至還有往車體上直接澆灌混凝土的案例，這種情況在德國“鐵拳”反坦克火箭筒大規模使用之後變得更加普遍。

為了解決這個問題，美英兩國曾經在“謝爾曼”坦克的車體上，研製過一款T14突擊坦克。T14突擊坦克強化了防護水平，正面裝甲傾斜角為60度，裝甲板厚度也達到了102毫米，側面則是30度角佈置的51毫米裝甲板。同時，為了防止聚能彈藥對行走裝置造成破壞，T14突擊坦克還安裝了13毫米厚的裙甲，頗似現代主戰坦克。

T14突擊坦克

不過美國陸軍對T14突擊坦克興趣不大，而是自己以M4A3型“謝爾曼”為基礎，通過在主車體和炮塔周圍安裝HCR2塑性裝甲來強化坦克的防禦能力。通過使用繳獲的“鐵拳”反坦克火箭筒的實彈射擊，證明這種改裝有效提升了“謝爾曼”坦克面對聚能破甲彈藥時的生存率。

HCR2塑性裝甲的M4A3型“謝爾曼”

不過此時美國裝甲部隊在總體形勢上已經佔優，再大規模生產這種強化防護的“謝爾曼”坦克有些得不償失。因此，以上這兩款裝甲強化版的“謝爾曼”最終都沒有進入大規模批量生產的階段。

幾款主要的“謝爾曼”坦克車體

總體上來說，因為強勁的動力和寬闊的車內空間，“謝爾曼”系列中型坦克不僅改裝出了火力增強型和防護增強型，也有其他種類繁多的改裝型號。比如太平洋戰場上的戰場推土機、歐洲戰場上的噴火坦克和火箭彈發射車等。

總體評價——數量和綜合國力的勝利

在談及數量與質量時，很多人喜歡拿二戰時的德國裝甲部隊和蘇聯裝甲部隊作對比，性能優良的德國“虎”、“黑豹”坦克，最終淹沒在蘇聯裝甲部隊的“T-34海”之中。但實際上，在當時的西線戰場，德國裝甲部隊和盟軍裝甲部隊也是同樣的情況。

T-34也是差不多的情況

特別是在加拿大也加入“謝爾曼”坦克的生產行列之中後，這種情況就變得更加的明顯。即使一輛德軍坦克在被擊毀前能夠擊毀四五輛“謝爾曼”，美國也完全有能力快速補充上相應的戰損。更何況隨著後期“謝爾曼”坦克性能的提升，“謝爾曼”和德國坦克之間的性能差距也在逐漸縮小。在戰爭後期，美軍裝甲部隊在遭遇“黑豹”坦克時，甚至能夠安排多達8輛不同型號“謝爾曼”坦克來協同掩護進攻。

8輛“謝爾曼”圍攻一輛“黑豹”

“謝爾曼”在二戰中的勝利，實際上是綜合國力的勝利。在美國進入“總體戰”之後，其龐大的工業產能為“謝爾曼”坦克注入了充沛的血液，及時沒有數量優勢，美國軍械局也可以將“謝爾曼”坦克改進到能夠和德國坦克對抗的程度。

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