提起第二次世界大戰中美軍裝甲部隊所裝備的中型坦克，大部分讀者的第一反應應該就是“謝爾曼”系列中型坦克了。作為美國在第二次世界大戰中整體性能較好，同時也是產量最大的一款中型坦克，“謝爾曼”系列中型坦克，幾乎已經和二戰期間美軍的中型坦克直接劃上了等號。
“謝爾曼”系列已經成為美國中型坦克的代名詞
那麼問題就來了，以美國在第二次世界大戰中充沛的軍工產能，美國在第二次世界大戰期間，除了最終大成的“謝爾曼”系列中型坦克和戰爭初期的M3系列中型坦克，就再也沒有其他的中型坦克了嗎？
答案當然是否定的，在第二次世界大戰中，美國除了M3系列中型坦克和M4系列中型坦克之外，還設計過T20/22/23系列中型坦克。而美軍在T20/22/23系列中型坦克身上所驗證的諸多技術和理論，又為後來的M26“潘興”坦克的誕生鋪平了條件。
T20系列中型坦克，也為“潘興”坦克的誕生做出了貢獻
而今天，本文就將向各位讀者介紹下第二次世界大戰中美國所研發的T20/22/23系列中型坦克，讓各位讀者朋友們，對這位二戰時誕生的孤寂老兵，有更多的瞭解和認識。
T20/22/23系列中型坦克誕生的背景——1942年初美軍裝甲力量整體的貧弱乏力
如果單純從紙面數據上來看，在1942年年初，美國裝甲部隊的整體狀況還算不錯。安裝M3型長身管75毫米火炮的“謝爾曼”系列中型坦克已經開始逐漸投入戰場。這些早期型“謝爾曼”坦克所搭載的長身管75毫米火炮，在理論上完全可以在正常的交戰距離上，擊穿德軍裝甲部隊的3號坦克和早期型4號坦克。
早期的M4A1中型坦克
不過，正在大力推動坦克性能發展的並不是只有美國人而已。在1942年年初，德國裝甲部隊也迎來了新一輪的裝備升級。德軍裝甲部隊除了給老式的3號坦克換上了60倍徑身管的50毫米反坦克火炮之外，還開始裝備使用43倍徑身管75毫米火炮的4號F2中型坦克，這兩款坦克的在遭遇美軍的“謝爾曼”坦克時，完全有能力將後者輕易擊穿。
反裝甲能力更強的4號F2型
而此時的美軍裝甲部隊，在裝備領域卻面臨著貧弱乏力的尷尬情況。使用鑄造車體的M4A1和使用焊接車體的M4基本型，幾乎是美軍現役坦克中防護能力最強的了。雖然美國軍械局已經在開始測試防禦力更強的M6重型坦克，但是M6重型坦克糟糕的表現，證明了其並不是一款能在短時間內改善美軍裝甲部隊貧弱裝備情況的裝備。
此時的M6還不具備實戰能力
此時，整個盟軍陣營中唯一能夠和德軍裝甲部隊對抗的，只有蘇聯裝甲部隊的KV系列重型坦克和T-34系列中型坦克了。但是此時的蘇聯正處於衛國戰爭最艱難的時期，本身還需要美英兩國提供裝備援助，根本不可能騰出多餘的坦克來支援美軍裝甲部隊。
蘇聯自己也處於坦克緊缺的階段
因此，無論是考慮迫在眉睫的北非戰場，還是未來可能的歐洲大陸戰場，美軍都需要在“謝爾曼”系列中型坦克之外，再研發一款全新的中型坦克，這就是T20/22/23系列中型坦克誕生的背景。
大膽的嘗試——T20/22/23坦克的誕生和改進
為了能夠儘量縮短新式中型坦克的研製時間，美軍軍械局在新式中型坦克身上，大量使用了“謝爾曼”系列中型坦克上已經驗證過的技術。比如在成員佈置方面，新式中型坦克就直接使用了“謝爾曼”系列中型坦克的成員佈局，2名車組成員位於車體前方，三名車組成員位於炮塔內部。
因為此時蘇制坦克在衛國戰爭期間的出色表現，已經證實了大角度傾斜裝甲，可以在裝甲厚度有限的情況下，大幅度提升坦克的綜合防護水平。所以新式中型坦克的整體設計方向，就是在使用傾斜裝甲的同時，儘可能的壓低整車高度。
M10車體為基礎的設計方案
為了降低風險，美國軍械局除了以“謝爾曼”中型坦克為基礎策劃設計方案外，還以M10反坦克殲擊車為基礎設計了一個備選方案。M10反坦克殲擊車的方案大致上就是在M10反坦克殲擊車的車體基礎上，加裝一個類似蘇制KV重型坦克的大角度傾斜炮塔，最終，這個方案敗給了以“謝爾曼”坦克為基礎改裝而來的方案。
“謝爾曼”車體的設計方案為了儘量壓低車體高度，使用了全新的福特8缸福特GAN汽油發動機。除了車體使用大傾斜角佈置之外，該設計方案還使用了一個過渡圓滑的炮塔，炮塔外部十分乾淨。
基於“謝爾曼”坦克而來的設計方案
而在武備方面，該設計方案採用了M1型76毫米火炮，這款火炮比當時“謝爾曼”系列中型坦克上使用的3英寸火炮更加輕便，而且總體上的穿甲能力也接近於當時德軍裝甲部隊使用的43倍徑75毫米火炮。在1942年5月份，通用汽車公司完成了該車的全比例模型，並在短時間之內從美國軍械局獲得了T20的裝備編號，T20中型坦克正式誕生。
T20中型在一開始獲得了4輛原型車的生產訂單，其中克萊斯勒獲得了2輛原型車的生產訂單。克萊斯勒對這2輛原型車都進行了一定程度上的修改，變速箱位於車體後部的被稱為T22中型坦克，而使用全新電傳動操縱的原型車則被稱為T23中型坦克。
實際生產的T20原型車，和原始設計有較大的出入
此時各種不同的T20中型坦克的差異主要體現在其所裝備的火炮上，T20、T22、T23中型坦克裝備的是上文中提到的M1型76毫米火炮，T20E1、T22E1、T23E1安裝的是帶自動裝彈設備的M3型75毫米火炮，而T20E2、T22E2、T23E2則安裝M7型3英寸火炮。不過，因為3英寸火炮的反裝甲性能不達標，最終T20E2、T22E2、T23E2均未進入實車生產階段。
持續的嘗試——T20、T22、T23坦克
雖然一開始美國軍械局就要求採用傾斜佈置裝甲來提升坦克的整體防禦水平，但是T20原型車仍然採用了鑄造炮塔和垂直車體裝甲。在測試中，T20中型坦克暴露出了變速箱可靠性較低的問題，除了發生漏油情況外，變速箱在過熱情況下也會頻繁出現故障。
T20和T20E3採用了不同的懸掛
T20E3針對T20在測試過程中暴露的不足之處進行了大幅度的改進，最大的不同之處在於使用了扭杆懸掛取代了T20上面的HVSS懸掛，同時T20E3也採用了更寬的履帶來提升地形適應性。雖然使用了可靠性更高的扭杆懸掛，但是T20E3並未徹底解決變速箱的故障問題，T20E3一直整改到1944年12月份，才被美國軍械局下令正式終止。
T22原型車按照原計劃是要安裝M1型76毫米火炮作為主炮的，不過後面T22原型車和T22E1原型車一樣，都安裝了帶自動裝填機構的M3型75毫米火炮。為了適應自動裝彈機，T22原型車和T22E1原型車炮塔後部均有一塊凸起，這是這兩款原型車在外觀上的特點之一。
注意其炮塔後部的凸起
在此需要特別說一下這款帶自動裝填機構的M3型75毫米火炮，這款火炮能夠攜帶64發炮彈，分成兩個彈匣安裝在火炮吊籃內，實際使用中，2個彈匣一般分別裝填穿甲彈和高爆彈，車長可以根據戰場實際情況，在2種彈藥之間靈活切換彈種。
紅圈處的即為其配備的2個彈匣
理論上來說，這款帶自動裝填機構的M3型75毫米火炮，裝彈效率比當時“謝爾曼”中型坦克上的人工裝填要高上不少。但是當時M3型75毫米火炮的反裝甲性能已經落伍，適配新型火炮的話，又需要對自動裝填機構進行重新調整，耗時費力，因此最終在1944年也被放棄掉了。
T23系列原型車則使用了當時頗為新潮的電傳動裝置，所謂的電傳動裝置，就是坦克上的內燃機不直接驅動坦克行動，而是驅動發動機產生電能。然後坦克使用電動機來驅動坦克行駛。電傳動的好處是電動機的轉速是可控的，內燃機也不用為了維持坦克速度而一直處於高負荷的狀態。
採用電傳動裝置的T23坦克
比較有意思的是，從理論上來說，電傳動系統是能夠允許採用遙控設備進行遙控駕駛的。而實際上，T23原型車也確實配有兩個遙控器，一個主遙控器用於中低速行駛，一個加速遙控器用於坦克的高速行駛控制。但是美國軍械局覺得遙控控制噱頭大於其實際所能產生的作用，因此取消了其遙控控制的功能。
T23E3型和T23基本型的主要差別同樣是在懸掛上，T23基本型使用的是VVSS懸掛，而T23E3則使用了可靠性更高的扭杆懸掛。T23的最後一個改型是T23E4，也被稱為T23 HVSS，顧名思義，這款車就是使用了HVSS懸掛的型號。此外，T23E4還使用了T7型90毫米火炮，因此其炮塔也較大。
這三款車各自使用了不同的懸掛
T23E4的綜合表現是T23系列中最好的，本來應該進行大規模生產。但是此時戰爭已經快要結束，量產T23E4的意義已經不大，最終T23E4的量產計劃被美國軍械局所取消。
老兵的延續——T23坦克技術的延續
在徹底停產前，有少量的T23基本型和T23E3被生產了出來，美軍裝甲部隊使用這些量產型號對電傳動系統進行了詳細的研究。美軍發現，雖然電傳動系統對坦克的綜合操縱性能優異，但是電傳動系統還要額外再安裝包括髮電機、電動機在內的電傳動設備，會導致坦克整體重量增加。如果要在控制整車重量的前提下使用電傳動系統來操縱坦克，就需要降低坦克的防護水平，使用較低厚度的裝甲，又會使坦克的防護水平下降。
T23E4原型車
這種情況在T7型90毫米火炮被研發並裝備使用後更加嚴重，搭載T7型90毫米火炮的T23E4不得不使用承載能力更好的HVSS型懸掛和特製的寬履帶。為了解決這個問題，後來美國軍械局最後還是用結構簡單且更加可靠的扭矩變速箱取代了電驅裝置。
已有重型化趨勢的T25E1原型車
在T23系列之後，美國軍械局還展開了T25系列原型車和T26系列原型車的研究，美國軍械局的探究方向是更大型鑄造炮塔在這些原型車上的適應情況。實際的測試也表明，這一系列的原型車底盤完全能夠承載更重的90毫米火炮及其鑄造炮塔的正常使用，因此，這些技術也都被用於後來M26“潘興”重型坦克的研製上。
總結——被時間耽擱了的老兵
如果T20/22/23系列中型坦克能夠出現在1942年，甚至是1943年的中後期，其整體優於“謝爾曼”系列中型坦克的優勢也將令其快速成為美軍裝甲部隊的主力坦克之一。然而，T20/22/23系列中型坦克經過各種測試和調整的拖延，直到1944年中後期其總體性能才開始逐漸成熟，此時的戰場態勢已經十分明瞭，美軍裝甲部隊已經不再需要T20/22/23系列中型坦克來取代“謝爾曼”系列中型坦克。
老兵不死，只是漸孤寂
雖然未能量產並大量裝備部隊使用，但是T20/22/23系列中型坦克仍然為當時的美國軍械局驗證了包括電傳操縱和大口徑火炮在內的諸多新技術。這些新技術在後來M26“潘興”重型坦克的研製上產生了巨大的作用。從另一方面來說，M26“潘興”重型坦克也算是T20/22/23系列中型坦克的延續。
老兵不死，只是逐漸孤寂。
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