《詩經》中這篇為何獨特？送法下鄉，成就甘棠樹下一段佳話
愛惜民力，體恤民情，也必將受到百姓的愛敬
故事開始之前，讓我們先看《詩經》中一段特別的傾訴：
蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。
蔽芾甘棠，勿翦勿敗，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所說。
——《國風·召南·甘棠》
①蔽芾（fèi費）：小貌。一說樹木高大茂密的樣子。甘棠：棠梨，杜梨，落葉喬木，果實圓而小，味澀可食。芾：盛貌；蔽：謂可蔽風日也。
②翦：同“剪”，伐，砍伐。
③召（shào邵）伯：即召公，姬姓，封於燕。茇（bá拔）：居住。
④敗：毀壞。
⑤憩：休息。
⑥拜：拔也，一說屈、折。
⑦說（shuì稅）：通“稅”，休憩，止息。
《詩經》作為我國古代詩歌的開端，向以重張疊句之中所蘊含的綿綿不絕的雋永感情著稱，它既是中國最古老的一部詩歌總集,亦一部現實主義的詩歌總集，它收錄從西周初年到春秋中年即公元前1100-600年左右的詩歌305首。
那麼，在《詩經》之中，為什麼說《甘棠》特別？詩中句句不離的“召伯”是何許人？他與甘棠樹到底有著怎樣的聯繫？
《詩經》的重章疊句，在情感表達上總是由淺及深，層層遞進。在最深處收筆，給人無窮的回味。反映在詩句中的行為動作上時，也往往表現為由簡至繁、由小到大，體現的是對主題的逐層深化。但在這首《甘棠》之中，動作表現的手法卻一反往常。
從“伐”到“敗”到“拜”，即由斷、到折，再到使彎曲，動作表現愈來愈輕。然而，動作雖然愈來愈輕，讀來卻別有一番韻味。其實，這組動詞的妙處正在於此，它是用先重後輕的方式傳達一種神聖的情感。對於這棵甘棠樹而言，人們認為不僅伐斷它是不可以的，折毀它的枝幹也是不應該的，甚至稍稍彎曲它的枝葉也是不可以的。動詞愈加輕柔，人們卻愈能感受到，對這棵甘棠樹所應懷有的愛敬之情。對此，方玉潤曾在《詩經原始》評論：“他詩煉字一層深一層，此詩一層輕一層，然以輕而愈見珍重耳。”
那麼，這棵甘棠樹究竟為何如此使人愛重？這就不得不提到再三出現的“召伯”。朱熹《詩集傳》雲：“召伯循行南國，以布文王之政，或舍甘棠之下。其後人思其德，故愛其樹而不忍傷也。”
召伯名姬奭，又稱召公、召康公、召公奭，西周宗室、大臣，與周武王、周公旦同輩。輔佐周武王滅商後，召伯受封於薊（今北京），建立臣屬西周的諸侯國燕國（北燕）。但他派長子姬克管理燕國，自己仍留在鎬京（今陝西長安）輔佐朝廷。因采邑於召（今陝西岐山西南），故稱召公。
周武王死後，其子周成王繼位，召伯擔任太保。《史記》中載，召伯執政政通人和，貴族和平民都各得其所，因此深受愛戴。
“召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行鄉邑，有棠樹，決獄政事其下，自侯伯至庶人各得其所，無失職者。召公卒，而民人思召公之政，懷甘棠不敢伐，歌詠之，作《甘棠》之詩。”
——《史記·燕召公世家》
召伯在封地處理民間糾紛時，為了方便老百姓打官司，採取巡行鄉邑的辦法，到老百姓當中去就地審理。為了不耽誤百姓的農活，就在田野之間的甘棠樹下，為百姓定分止爭。
“召公，賢者也，明不能與聖人分職，常戰恐懼，故舍於樹下而聽斷焉，勞身苦體，然後了與聖人齊。”“為民愛力，不奪須臾，故召伯聽斷於甘棠之下，為妨農業之務也。”
——轅固《齊詩》
因此，召伯得到了老百姓的愛戴。周成王死後，召伯輔佐周康王，開創“四十年刑措不用”的“成康之治”，為周朝打下延續八百餘年的堅實基礎。
召伯故後，民眾為感念他的恩德，作甘棠詩以示懷念。召公甘棠聽訟，也成為古代司法便民利民的範例，也是“巡回法庭”、“送法下鄉”的古代雛形。
顧廣譽《學詩詳說》說：“丕言愛其人，而言愛其所茇之樹，則其感戴者益深；不言當時之愛，而言事後之愛，則懷其思者尤遠。”民眾對召伯的愛敬，也隨著甘棠聽訟的故事流傳到了今天。
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