文字獄是指：統治者迫害知識分子的獄事。
在中國古代，有許多朝代都有文字獄的記錄，連朝鮮、日本等國，也有類似事件。自西漢楊惲因《報孫會宗書》中的文字，觸怒漢宣帝而遭腰斬之後，文字獄便在歷朝時有發生。以清朝最為嚴重，其中，以乾隆年間尤烈。這種文化專制政策，造成社會恐怖，文化凋敝，從而，禁錮了思想，摧殘了人才。
中國史學家顧頡剛甚至認為：“清朝三百年，文獻不存，文字獄禍尚有可以考見者乎？曰：有之，然其嚴酷莫甚於清初。”嘉慶帝親政後，改變了乾隆朝的文字獄政策著手平反，此後，文字獄基本結束。
眾所周知，《鹿鼎記》是金庸先生所創造的一部武俠小說，而小說的開篇，便是“莊廷鑨明史案”，由莊廷鑨編寫《明史》而引發的清初最大的文字獄案。說起這樁明史案，它是康熙初年的一場文字獄，而開端僅僅是因為一部史書。但是，它卻在中國的歷史中影響深遠，被牽扯進來的人數極多。
明史案的主角名字叫莊廷鑨，他生於一個條件優渥的家庭之中，自身非常熱衷於學習，很有才華。但是，身處於明清交界的年代，他卻厭惡清朝到了極點，所以，他很想為明朝做些什麼。可是，由於疾病，致使他眼睛失明。於是，他便想效仿同為盲人的左丘明，儘自己的微薄之力，寫就一部明史書。
但是，由於他在歷史方面的所學、所知遠遠不夠，所以，急需一位前輩的指點。而朱國禎是明末天啟年間的首輔大臣，因受權宦魏忠賢傾軋，故稱病辭官。但是，此時的朱家，卻已經敗落，使得莊廷鑨不惜千金，買來朱國禎的遺稿，並且，聘請名士編輯修訂其稿，增補了崇禎朝的歷史。
過了不久，此書刊行問世，書名叫做《明書輯略》。但是，此書卻在滿清入關之後，不加掩飾地尊奉南明年號。而且，還提到明末建州女真之事，這其中，還有諸多揚明抑清的文字。不久，歸安罷官的知縣吳之榮觀得此書，發現了上述問題，遂將其告於湖州知府處，而莊家以重金賄賂相關官員，才算了事。
但是，吳之榮並不罷休繼續上告，終於驚動了權臣鰲拜，遂興起了一場文字大獄。當時，可不是一人做事一人當的年代，明史案相當於擾亂社會統治秩序的毒藥，因此，統治者下令：每一位參與者，都要接受懲罰。若是真正參與的人被抓也都無可厚非，但毫不知情的查繼佐也被抓入獄中，這讓人匪夷所思。
原來，莊廷鑨本人極為尊重並推崇查繼佐，於是，便擅自將他的名字編在書中。當査繼佐得知後，簡直嚇得心膽俱裂。之後，值得人們疑惑的是，被扣上了這麼狠的一個罪名，査繼佐竟然成為了為數不多的倖存者之一。
那麼，這到底是怎麼回事呢？
金庸先生在《鹿鼎記》中解釋說：“是與莊廷鑨關係甚密的吳六奇，動用了自己身邊人際關係，為其周旋的緣故。”但是，據史實記載，査繼佐親口否認了此事，可見，這一說法並不屬實。實際上，査繼佐之所以能夠倖免於難，是因為他先發制人，率先檢舉，並搶先了吳之榮一步。
然而，兩人的意圖卻截然不同，吳之榮的目的是為了邀功升官，為的是讓自己青雲直上。而査繼佐則主要是為了儘快與這本是撇清關係，以求自保自救，所以，檢舉只是表明他的態度和立場，他沒必要對檢舉結果死追不放。話說，為求自保，他先向學道揭發，但是，學道卻並未在乎此事。
之後，歸安知縣吳之榮再次揭發，此書終惹起了清廷的憤怒，遂大興筆墨之獄。當時康熙年幼尚未親政，鰲拜責令刑部滿官羅多等到湖州徹查，並嚴厲處置涉案的相關人士。康熙二年，凡作序者、校閱者及刻書、賣書、藏書者均被處死，刻字工湯達甫、印刷工李祥甫，書店老闆王雲蛟、陸德儒慘遭屠戮。
到康熙二年五月，莊廷鑨的明史案結案，一共七十多人被處死，其中，十四人被凌遲，而受本案牽連者則有千餘人，當然，《明史輯略》也被徹底銷燬了。
值得注意的是，查繼佐有一本史學著作《罪惟錄》流傳後世，此書一直藏在牆壁內，直到辛亥革命與大清王朝覆滅之後，才被世人所發現。而《罪惟錄》，據說是參考了《明史輯略》，在《罪惟錄》中，查繼佐堅持自己反清的立場，反覆且深刻地表示：自己是明朝人，而不是大清子民。
而且，這本書中用的都是明朝年號，比如：康熙三年寫成永曆十八年等等。這本書在一字一句之間，都證明了査繼佐應該是心向明朝的。可是，要說明史案的罪魁禍首，不能單純的只抓住卑鄙無恥的吳之榮。當時的清朝，統治階級還不穩固，對於這種動搖統治根基的人與事，他們是絕不會心慈手軟的。
當時，只是鰲拜掌權，康熙皇帝還未親政，試想，若是交由康熙皇帝來徹查此事，必定也是同樣的一番腥風血雨。文字獄的發生是必然的，只不過，主角不同罷了，在這樁明史案中，吳之榮頂多算是一個幫兇。而莊廷鑨明史案，也只不過是清代無數血淋淋的文字獄之一。
滿清統治者對所謂“異端”思想的殘酷鎮壓令人髮指，他們根本不明白這種方式治標不治本，最終，只能導致一個惡性循環，為自己埋下又深又惡的隱患。之後，無恥醜類的吳之榮被重新起用，利用滿漢之間的民族矛盾，分得了一杯血羹，但是，他也被永遠的釘在了歷史的恥辱柱上。
【《五石脂》、《莊挺鑨明史案》、《費恭庵日記》、《查繼佐與明史案》】
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