关于巨鹿之战，历来的一个说法，是项羽带着大约5万来人的楚军，击溃秦国整整40余万主力部队，刷出1:8的战绩比，从而一战成就了西楚霸王的赫赫威名！
实际上，这是一个错误的表述，是典型的外行看热闹。
巨鹿之战，项羽的确打赢了，楚军5万与秦军40万对战的情形也是真的，但一直被忽略的事实是，这40余万秦军，根本没有全部投入与项羽厮杀的战场。当时和项羽正面对抗的只有20万，即王离从黄河河套平原长城防线带回的部队。
蒙恬被赐死以后，秦国名将王翦的孙子王离，接替了蒙恬在北方长城兵团的指挥权。后来王离接受秦二世的命令，南下攻打赵国，而且是作为主力去围困巨鹿城。
“秦使王翦之孙王离击赵，围赵王及张耳钜鹿城”
而章邯在当时的巨鹿战场，又是怎样一股军事力量的存在呢？
章邯的军队，原本都是在骊山给秦始皇修皇陵的刑徒。
陈胜、吴广揭竿而起后，起义军的先头部队很快进入关中腹地，甚至直逼秦帝国的心脏咸阳！紧要关头，时任少府的章邯提出向骊山的刑徒发放兵器，迅速组织成军队迎战起义军。
“少府”是个什么官？
秦代的少府，是为皇室管理私财和生活事务的职能机构，类似清朝宫廷的内务府，往小了说就是地主家的大管家。这样一个从事文职的章邯，跨上马背居然就能指挥千军万马！也当真符合秦朝以武立国的传统。
而在军功爵制刺激下的骊山刑徒军，战斗力十分爆棚，不仅扑灭了陈胜的起义军队伍，而且接着平定了魏、齐两地的叛乱，随后挥师黄河以南对付气势最盛的楚地项梁的人马。
项梁自起兵之处，连续打了好几个胜仗，心理上变得十分骄纵。宋义对他进行劝谏，但项梁不听，结果在定陶被章邯击溃，连他本人也在作战中身亡。
刷完一大波经验值的章邯，这才动身北上，响应王离的长城兵团，准备拿下整个赵国。
“破项梁定陶，灭魏咎临济。楚地盗名将已死，章邯乃北渡河，击赵王歇等於钜鹿；章邯军钜鹿南棘原，筑甬道属河，饷王离”
从《史记》的记述来看，章邯和王离的作战部署分工十分明确。战场的兵力分布，由王离的长城兵团负责围困、攻打巨鹿城，章邯的刑徒军则保障秦军后勤粮道的通畅与供应。
秦军如此布置，估计是考虑到王离的长城兵团作为秦军正规部队，善于攻城略地，所以负责主攻任务。而章邯的刑徒军经过转战大半个秦国的一系列作战，亟需必要的休整，所以担负较为轻松的后勤保障。必要时，两支部队还可以互为犄角，形成围点打援的态势。
王离的长城兵团，真不愧是当年“却匈奴七百余里”的秦军精锐！赵军方面，驻扎巨鹿城外的陈馀，曾派5000人马去试探秦军的战力，结果一战下来便全军覆没。从此各路援助赵国的人马，均不敢再向前挑战秦军兵威。
项羽斩杀畏战的宋义，夺取楚军指挥权后，首先选择与章邯的军队交锋。
当时项羽的部队破釜沉舟，个个抱着必死的心，士气很是旺盛，初战便断绝了章邯对王离部队的粮道运输和兵力支援。
章邯引军后撤，于是项羽北上前去攻打王离的部队。当时王离军粮道断绝，士气和战斗力受到一定的影响，再赶上项羽这帮楚军不要命的打法，下半场又遭遇各路诸侯援军的围殴，20万长城兵团精锐硬生生地被生吞活剥了。
“项羽兵数绝章邯甬道，王离军乏食，项羽悉引兵渡河，遂破章邯。章邯引兵解，诸侯军乃敢击围钜鹿秦军，遂虏王离。涉间自杀”
可以说，章邯这次在巨鹿的表现，实在不怎么样。
手握20万人马，居然看着王离的友军活生生被吞掉，难道是轻敌，盲目相信王离能单独打败项羽？还是正规部队与杂牌军之间的矛盾难以调和，有意见死不救？又或者是章邯坐山观虎斗，玩“打死敌人平外患，打死自己平内乱”的把戏玩过了头？
总之唇亡齿寒，王离被击败后，章邯只能引军后撤，和项羽形成了对峙局面。
这时候的情形，对双方来说都比较尴尬。项羽一方吃不掉章邯，而章邯也不敢轻举妄动，毕竟现在秦国就这么一点家底了，章邯心中也有点没底。再加上项羽刚刚打了一场堪称奇迹的胜仗，士气非常旺盛，章邯自然不敢轻易去迎其锋芒。
按理来说，双方之间已经形成了一种微妙的平衡，短时间内不会有所变化，可为何接下去没多久，章邯就带着20万部队直接投降项羽了呢？
要解答这个问题，还得从战场以外的地方找原因。战争是政治的延续，既然章邯与项羽已经形成了对峙局面，而随后又出现了20万秦军投降的事件，那只能是大后方秦国的决策层出现了问题！
众所周知，秦二世时代，尤其是丞相李斯被腰斩处死后，帝国的朝政就全在了赵高的把持中，二世皇帝胡亥沉迷于后宫享乐，对前朝的时基本不闻不问。
但这并不意味着赵高可以完全不理睬胡亥的态度，特别是像巨鹿战败这样的军国大事。
而且此刻，威胁秦帝国的还不止项羽一路人马。刘邦的西路军，正一路过关斩将逼近咸阳。即便赵高一手遮天，也很难做到完全封锁消息。
既然瞒不住，那就只能换个套路，将两路战败的责任推到别人身上了。
项羽这一路，赵高就把所有责任都推到了章邯身上。胡亥只以为是章邯按兵不动、贻误战机，所以才迟迟不能击败项羽叛军。
章邯派部将司马欣跑到咸阳，向秦二世汇报前线战况，并请求支援。但赵高不仅冷落了司马欣三天，而且还在司马欣赶回经营的途中，派出刺客去追杀司马欣。
这下可就吓坏了章邯，本来各地诸侯纷纷独立称王，刘邦已经不断逼近咸阳，曾经的大秦帝国可以说已经危如累卵，他章邯也是独木难支。况且在玩弄权术的赵高面前，他有功也是死，无功也是死，还不如投了项羽。
于是，章邯派人前往项羽的军营里商谈投降的事宜。此时的项羽，也担心再这么和章邯耗下去，按照楚怀王“先入关中者为王”的游戏规则，会让西路军的刘邦抢了先，所以也就顺势同意了章邯的请降。
但令章邯万万没想到的是，他的投降依然没有避免骊山刑徒军全军覆没的命运。项羽担心这些秦军士兵进入关中后，与本乡本土的人里应外合聚众哗变，于是在前往咸阳的路上，设计把20万秦军全部都坑杀了。
20万秦军的白白冤死，让章邯在秦国故地彻底失去了人心。项羽封他为雍王镇守关中，防备来自汉中方向的刘邦，但在老秦人眼里，章邯作为项羽在关中的势力代表，简直就是他们的敌人！
以至于当刘邦袭击三秦时，当地老百姓一呼百应，纷纷帮着汉军攻打章邯。
章邯也不愿意再投降了，毕竟第一次投降导致20万秦军冤死，让他背上了很重的思想包袱，因此这一次兵败他选择了自刎。
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