中原大地自秦始皇開始，便趨向於統一，而說起我國統一的王朝，西晉無疑是讓人們最扼腕嘆息的一個，秦朝、隋朝雖不久，但好歹有利民的政策留在，西晉給後人們帶來的，卻是胡人的入侵。西晉雖說完成了統一，但司馬炎去世以後，國家陷入風雨飄搖之中，八王之亂耗盡國家底蘊，使得中原分離的七零八落，司馬炎死後二十多年，西晉便走向滅亡。之所以落得如此下場，個人認為在建國之初，就可以看出一些端倪，從表面看，司馬氏掌權是迫不得已，走得是曹魏篡漢的老路，可實際情況並非如此。
當年天下大亂，曹操挾天子號令各大諸侯，可有實力的諸侯，卻沒有人理睬他，統一北方，憑藉的是曹操父子的努力，以及部下立下的汗馬功勞。曹丕從小跟父親南征北戰，是個歷經千錘百煉的接班人，故而曹操與世長辭時，曹丕可以順利成為曹魏皇帝，手下無人敢反對。這個時間點，東漢政局已經完全被掌握，朝野上下要麼是牆頭草，要麼是擁護曹氏的文臣武將，真正忠漢的臣子，基本上已經死去，或者出逃隱居，曹丕稱帝眾望所歸。司馬懿原本是曹操手下，與曹丕是知己好友，曹丕逐漸掌權後，司馬懿成為他的得力助手，在曹氏父子手下做事多年，司馬懿深得兩人的信任，官職節節高升，在魏明帝時代，司馬懿的權勢達到了巔峰。
司馬懿當了託孤大臣，面對權勢滔天的曹爽，他沒有選擇正面應對，而是避免遭到打擊，開始裝瘋賣傻，以此來麻痺對方，最終讓他抓住機會，一舉消滅曹爽的勢力。司馬懿魂歸於天，司馬師、司馬昭兄弟先後掌權，曹氏兩位皇帝被廢，司馬氏的目的，也日益突顯出來，於是有了司馬昭之心，路人皆知的負面影響。其實在曹髦死後，司馬氏的名聲已經非常不好聽了，只不過礙於司馬昭的權勢，無人敢明說而已。此時的司馬昭，他的野心不僅在於皇位，更在於統一三國，趁著蜀漢君臣不和，朝野上一片混亂的時機，他揮師攻入成都，劉禪被迫投降，在洛陽當了人質。司馬昭與曹操一樣，生前沒有直接稱帝，而是把稱帝的機會，留給自己的兒子司馬炎。司馬昭死後，司馬炎篡奪曹奐的皇位，建立了晉王朝，史稱西晉。
說起西晉這個國家，實際上是建立在與世家大族合作的基礎上，司馬氏能夠快速穩定國內局勢，大多靠世家，故而國家基礎並不牢固。司馬炎開始當皇帝時，在政務上花費大量時間，並在280年，南下滅掉日薄西山的東吳，時任東吳皇帝的孫皓，不得不投降，成為繼劉禪後的第二任人質皇帝。不過司馬炎有一點兒好，便是對前朝皇室都比較好，無論是廢帝曹奐，還是劉禪、孫皓，都給予優渥的生活條件，沒有對他們痛下殺手，當然了這裡更多的，可能是顧及皇室的名聲，畢竟西晉的建立，說到底名聲不好聽。西晉建立一開始就埋下隱患，便是太過於依靠世家力量，要說中國古代世家力量的巔峰，其實在於兩晉，到了東晉，更說王與馬共天下的流言。司馬炎曾問過劉毅，說自己能比得上哪個漢帝。
從這可以看出，司馬炎自身想成為一代明君，類似於漢武帝、漢文帝、漢景帝這些青史留名的明君，但劉毅卻回答說，可與桓、靈，桓帝、靈帝是東漢兩大昏君，東漢的覆滅，與這兩位皇帝脫不了干係，司馬炎自然不想被人如此評價，於是說：自己的德行雖比不上古人，但統一了天下，起碼要比桓、靈二帝強得多，結果遭到劉毅反駁，說桓、靈二帝公然售賣官職，得來的錢財，全部充入國庫，陛下賣官，錢財卻進了自己的口袋裡，連這兩位皇帝還不如。司馬炎也沒有生氣，劉毅雖沒當上宰相，司馬炎對其仍十分重視，可見他還是有一些容人肚量的。當然了，司馬炎也不是什麼在世明君，勤勉了一段時間後，開始放鬆下來，天下統一後，司馬炎開始極盡享樂，每日開著羊拉的車到處跑，羊車在哪裡停住，他便在哪裡留宿，宮人們為了讓羊車停留，於是在門戶上插上竹葉，上面灑滿了鹽水。
史書曾記載了，司馬炎的後宮數量，竟達到一萬多人，古代男子一妻多妾，其實很正常，但上萬人的後宮，歷史上少有皇帝可與之相比，即便是被人罵做昏君的楊堅，也沒有那麼誇張。同時司馬炎對皇后的父親楊駿各種重要，明明德不配位，仍將其放在要職之上，擾亂官場風氣，為今後的混亂，埋下了伏筆。正因為皇帝帶頭不思朝政，手下的官員們也有樣學樣，個個奢侈得過分，西晉有個官員名為何曾，據說他每次一天吃飯日達萬錢，即便如此，他仍覺得無法下筷子，認為食物太過粗糙，他的兒子何劭更過分，每天吃的是四方珍異，一天算下來日達二萬，比他父親何曾還要多。時任散騎常侍的石崇，每次舉辦宴席，總會讓美人勸客人飲酒，若是客人拒絕，便將伺候的美人殺死，上衛生間有十幾個人伺候，每次完畢後還要換上新衣服，極盡奢侈，所以有人分析說，西晉滅亡是必然的，皇權壓不住世家力量，反被牽著鼻子走，國不國君不君，自然落不了什麼好下場。
西晉建立後，世家已成氣候，他們手中掌握大量政治資源，當地經濟也被控制，故而國家稅收無著落，皇權與財政軟弱，加上碰上一個守成之君，無法在逆境中做出大改革，這樣的國家根本經不起打擊，不出事還好，可以維持表面的和平，一旦出事了，國家立馬陷入崩潰狀態。司馬皇室上位方式先天不足，儘管是以禪讓繼位，禪位說白了是明搶，是利益的交換，沒有支持基礎，政權一般不會維持很久。司馬炎也改革過，曾經頒佈佔田制，國家允許農民自己佔領土地，只要上交土地稅便可以，導致許多世家大族的佃戶，紛紛脫離了原主任，自己獨自開墾大量荒地，給世家經濟造成一定影響。可這項改革涉及了社會各個階層的利益，若是完全執行下去，也有可能成為第二個大漢王朝，也不會有日後的外族入侵了。
但司馬炎的改革失敗了，與東漢建立有些類似，司馬氏對世家做出極大讓步，導致看似完美的改革，其實有很多空子可以鑽，對於世家有利的制度，被完整保留下來，例如九品中正制，像佔田制這類的制度，則被反對修改。總的來說，西晉亡於根基，亡於幾位皇帝，更亡在世家的手上。禪讓制雖使得政權平穩交接，社會受到的破壞比較少，但每件事都有利弊，禪讓制的壞處，就在於把舊政權的弊端，全部被繼承下來，並且進一步惡化，禪讓制的本身，是上層社會的一次巨大利益交換，皇帝在其中會受到多方限制，要想改革的話，無疑是難上加難，司馬炎沒有抗住，西晉自然也就沒了。
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