中原大地自秦始皇开始，便趋向于统一，而说起我国统一的王朝，西晋无疑是让人们最扼腕叹息的一个，秦朝、隋朝虽不久，但好歹有利民的政策留在，西晋给后人们带来的，却是胡人的入侵。西晋虽说完成了统一，但司马炎去世以后，国家陷入风雨飘摇之中，八王之乱耗尽国家底蕴，使得中原分离的七零八落，司马炎死后二十多年，西晋便走向灭亡。之所以落得如此下场，个人认为在建国之初，就可以看出一些端倪，从表面看，司马氏掌权是迫不得已，走得是曹魏篡汉的老路，可实际情况并非如此。
当年天下大乱，曹操挟天子号令各大诸侯，可有实力的诸侯，却没有人理睬他，统一北方，凭借的是曹操父子的努力，以及部下立下的汗马功劳。曹丕从小跟父亲南征北战，是个历经千锤百炼的接班人，故而曹操与世长辞时，曹丕可以顺利成为曹魏皇帝，手下无人敢反对。这个时间点，东汉政局已经完全被掌握，朝野上下要么是墙头草，要么是拥护曹氏的文臣武将，真正忠汉的臣子，基本上已经死去，或者出逃隐居，曹丕称帝众望所归。司马懿原本是曹操手下，与曹丕是知己好友，曹丕逐渐掌权后，司马懿成为他的得力助手，在曹氏父子手下做事多年，司马懿深得两人的信任，官职节节高升，在魏明帝时代，司马懿的权势达到了巅峰。
司马懿当了托孤大臣，面对权势滔天的曹爽，他没有选择正面应对，而是避免遭到打击，开始装疯卖傻，以此来麻痹对方，最终让他抓住机会，一举消灭曹爽的势力。司马懿魂归于天，司马师、司马昭兄弟先后掌权，曹氏两位皇帝被废，司马氏的目的，也日益突显出来，于是有了司马昭之心，路人皆知的负面影响。其实在曹髦死后，司马氏的名声已经非常不好听了，只不过碍于司马昭的权势，无人敢明说而已。此时的司马昭，他的野心不仅在于皇位，更在于统一三国，趁着蜀汉君臣不和，朝野上一片混乱的时机，他挥师攻入成都，刘禅被迫投降，在洛阳当了人质。司马昭与曹操一样，生前没有直接称帝，而是把称帝的机会，留给自己的儿子司马炎。司马昭死后，司马炎篡夺曹奂的皇位，建立了晋王朝，史称西晋。
说起西晋这个国家，实际上是建立在与世家大族合作的基础上，司马氏能够快速稳定国内局势，大多靠世家，故而国家基础并不牢固。司马炎开始当皇帝时，在政务上花费大量时间，并在280年，南下灭掉日薄西山的东吴，时任东吴皇帝的孙皓，不得不投降，成为继刘禅后的第二任人质皇帝。不过司马炎有一点儿好，便是对前朝皇室都比较好，无论是废帝曹奂，还是刘禅、孙皓，都给予优渥的生活条件，没有对他们痛下杀手，当然了这里更多的，可能是顾及皇室的名声，毕竟西晋的建立，说到底名声不好听。西晋建立一开始就埋下隐患，便是太过于依靠世家力量，要说中国古代世家力量的巅峰，其实在于两晋，到了东晋，更说王与马共天下的流言。司马炎曾问过刘毅，说自己能比得上哪个汉帝。
从这可以看出，司马炎自身想成为一代明君，类似于汉武帝、汉文帝、汉景帝这些青史留名的明君，但刘毅却回答说，可与桓、灵，桓帝、灵帝是东汉两大昏君，东汉的覆灭，与这两位皇帝脱不了干系，司马炎自然不想被人如此评价，于是说：自己的德行虽比不上古人，但统一了天下，起码要比桓、灵二帝强得多，结果遭到刘毅反驳，说桓、灵二帝公然售卖官职，得来的钱财，全部充入国库，陛下卖官，钱财却进了自己的口袋里，连这两位皇帝还不如。司马炎也没有生气，刘毅虽没当上宰相，司马炎对其仍十分重视，可见他还是有一些容人肚量的。当然了，司马炎也不是什么在世明君，勤勉了一段时间后，开始放松下来，天下统一后，司马炎开始极尽享乐，每日开着羊拉的车到处跑，羊车在哪里停住，他便在哪里留宿，宫人们为了让羊车停留，于是在门户上插上竹叶，上面洒满了盐水。
史书曾记载了，司马炎的后宫数量，竟达到一万多人，古代男子一妻多妾，其实很正常，但上万人的后宫，历史上少有皇帝可与之相比，即便是被人骂做昏君的杨坚，也没有那么夸张。同时司马炎对皇后的父亲杨骏各种重要，明明德不配位，仍将其放在要职之上，扰乱官场风气，为今后的混乱，埋下了伏笔。正因为皇帝带头不思朝政，手下的官员们也有样学样，个个奢侈得过分，西晋有个官员名为何曾，据说他每次一天吃饭日达万钱，即便如此，他仍觉得无法下筷子，认为食物太过粗糙，他的儿子何劭更过分，每天吃的是四方珍异，一天算下来日达二万，比他父亲何曾还要多。时任散骑常侍的石崇，每次举办宴席，总会让美人劝客人饮酒，若是客人拒绝，便将伺候的美人杀死，上卫生间有十几个人伺候，每次完毕后还要换上新衣服，极尽奢侈，所以有人分析说，西晋灭亡是必然的，皇权压不住世家力量，反被牵着鼻子走，国不国君不君，自然落不了什么好下场。
西晋建立后，世家已成气候，他们手中掌握大量政治资源，当地经济也被控制，故而国家税收无着落，皇权与财政软弱，加上碰上一个守成之君，无法在逆境中做出大改革，这样的国家根本经不起打击，不出事还好，可以维持表面的和平，一旦出事了，国家立马陷入崩溃状态。司马皇室上位方式先天不足，尽管是以禅让继位，禅位说白了是明抢，是利益的交换，没有支持基础，政权一般不会维持很久。司马炎也改革过，曾经颁布占田制，国家允许农民自己占领土地，只要上交土地税便可以，导致许多世家大族的佃户，纷纷脱离了原主任，自己独自开垦大量荒地，给世家经济造成一定影响。可这项改革涉及了社会各个阶层的利益，若是完全执行下去，也有可能成为第二个大汉王朝，也不会有日后的外族入侵了。
但司马炎的改革失败了，与东汉建立有些类似，司马氏对世家做出极大让步，导致看似完美的改革，其实有很多空子可以钻，对于世家有利的制度，被完整保留下来，例如九品中正制，像占田制这类的制度，则被反对修改。总的来说，西晋亡于根基，亡于几位皇帝，更亡在世家的手上。禅让制虽使得政权平稳交接，社会受到的破坏比较少，但每件事都有利弊，禅让制的坏处，就在于把旧政权的弊端，全部被继承下来，并且进一步恶化，禅让制的本身，是上层社会的一次巨大利益交换，皇帝在其中会受到多方限制，要想改革的话，无疑是难上加难，司马炎没有抗住，西晋自然也就没了。
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