上圖是荷蘭畫家倫勃朗的名作《夜巡》。作為17世紀，荷蘭最傑出的藝術家代表，倫勃朗是尼德蘭黃金時代的典型代表。他的眾多作品，精妙展現出了巔峰時代的荷蘭，在科技、藝術、經濟和軍事等方面所取得的成就。其中最為人們稱道的作品，就是上面這幅了。
《夜巡》中描繪的人物，其實是正在巡邏的荷蘭城市民兵。他們當然有保衛自己城市的指責，但在平時，他們的任務更類似今天的城管和聯防隊員。
但你可別小看這群聯防隊員。作為知名畫家的倫勃朗，是不可能免費為下里巴人動筆的。《夜巡》在實質上是一幅受人委託創作的商業作品。
倫勃朗晚年的自畫像
委託人就是畫面中的這群聯防隊員，他們都來自阿姆斯特丹的射手協會。也就說，出任聯防隊員的會員們，實際上都來自擁有一定家產的體面階層。該協會中的18名成員，共同出資1600荷蘭盾去僱傭倫勃朗創作此畫。這在當時可是一筆鉅款。倫勃朗也用自己的精湛畫技，將幾位出資人的英姿，做了玲離盡致的展現。
縱觀《夜巡》中的34個人物，我們不難從中窺視出當時荷蘭步兵的面貌與狀態。
先讓人感嘆的是畫中人物的衣著華麗。無論是射擊協會正副會長，還是普通會員，衣服上都繪有精細的花紋，有的還可以很清楚看出是絲綢面料。
荷蘭軍隊在當時異軍突起的原因，首先城市中產階級的數量壯大，以及經濟實力的整體提升。自古以來，包括荷蘭在內的尼德蘭地區，就以貿易繁榮而稱名於歐洲大陸。當地人將法國生產的葡萄酒轉運到英國，也將英國羊毛紡織成呢絨轉運到德意志各地，甚至把漢薩同盟的貨物販運到法國和歐洲南部。
由於此地處於神聖羅馬帝國、法國和英國三國勢力交界處，屬於王權和貴族勢力都相對較弱的三不管地區，所以資本主義可以比較自由的生長。
由包括荷蘭在內的七省組成的尼德蘭共和國
1568年，包括荷蘭在內的尼德蘭北部七省，爆發了對抗哈布斯堡皇帝的起義。在戰火蔓延之下，南尼德蘭的資本和人員大量湧入北方，使得北方七省藉此快速繁榮，並形成了荷蘭歷史上的黃金時代。
戰爭不但促進了荷蘭的經濟繁榮，也錘鍊出很多偉大的軍事改革家。橙色親王莫里斯，便是其中最有名的一位。
橙色親王莫里斯 鑄造荷蘭黃金時代的偉大軍事家
當北方七省的領袖奧蘭治親王，被天主教極端分子暗殺後，他的次子莫里斯便挺身而出，繼任了七省聯合執政的職位。當時年僅16歲的莫里斯，將陳腐笨拙的傳統方陣戰法拋到腦後，創立了一套符合實際戰爭需求的新戰法。
這場改革的蛛絲馬跡，就在隱匿在倫勃朗的《夜巡》之中：
這裡阿姆斯特丹聯防隊中的一名長槍手。自從西班牙長矛方陣大展雄風之後，槍矛如林的大型方陣，便成為西歐軍隊的戰術核心。但西班牙方陣行動笨拙，守雖有餘，攻則不足。國力處於劣勢的荷蘭要取勝，就必須改革這種戰術。
莫里斯果斷的縮減了方陣的厚度，只排出3-6行的縱深，讓更多的士兵能參與到正面戰鬥中。火繩槍手的數量，則提高到了整個方陣團的50%。前進中，長矛兵在前，火繩槍以中隊為單位部署在後。一旦敵人進入射擊距離，火繩槍兵就以50到80人一組，前進到長矛兩翼，以橫隊向敵軍齊射。
圖中有兩人手持火槍，一人正在裝彈，一人正在吹掉點火池中的火藥殘渣。由於舊式歐洲火槍訓練，過於簡單。莫里斯專門將複雜的火繩槍操作流程，分為42個分解動作，逐一對士兵進行強化訓練。每一步都規定了名稱和發令詞。這樣可以讓士兵在射擊時步調一致。使得齊射效率更高，裝填的速度更快。
同時，荷蘭陸軍將站立射擊改為連環射擊。頭排火槍手發射完成後，轉身向後，從隊伍間隙移動到最後排裝彈。然後第二排火槍手開火併退後裝填，直到所有火槍手發射完成後。
在戰場上操縱這樣複雜的隊列變換，是一門頗有難度的指揮技術。需要士兵長期反覆的訓練，彼此形成默契。為此，莫里斯不得不用高薪僱傭大批軍官來長期服役，成本頗高。但這種射擊方法，卻能夠最大限度的彌補火繩槍命中精度差和射速不足的缺陷，也很容易對敵人造成嚴重的心理打擊。
這位射擊協會的副會長，手裡握著的正是用於指揮的小型戰戟。由於荷蘭本身人力不足，且莫里斯感覺大型單位行動不便，所以把原先的大方陣做了裁減。改革後的荷蘭陸軍，編組為550人的小型步兵營。
更小的編隊，讓一個軍官依靠口令和手勢，就能指揮整個營的行動。軍官的命令可以直接傳達給每一個士兵。當然，這種編組需要高級指揮官和營級指揮官之間有更多的指揮層級，更多的通訊聯絡。
莫里斯改革後的荷蘭步兵戰術 包括更長的正面寬度與三線佈置
在一連串的軍事改革後，莫里斯所領導的荷蘭陸軍，取得了一系列對西班牙大方陣的勝利。荷蘭人還將莫里斯的訓練方法，編寫成專業的步兵手冊。這本手冊被翻譯成多種文字，並在歐洲廣泛傳播，引領了新一輪的軍事改革。倫勃朗的《夜巡》，就為後人，永遠定格了那段光輝歲月。（完）
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