美國國際開發署的對外災難援助辦公室（OFDA）是世界上最重要的國際災難援助機構之一，但情況並不總是這樣。OFDA負責人奧利弗-奧利-戴維斯比大多數人都更清楚這一點。

在1985年9月19日清晨7時19分，墨西哥西南岸外太平洋底發生8.1級強震，震波在2分鐘後抵達墨西哥城。僅僅90秒後，市中心30％的建築物便化為瓦礫。無數巨大的煙柱拔地而起，晴朗的天空頓時揚起陣陣灰黃色的塵霧。

這次大地震的震級之強，持續時間之長，受震面積之大，損失之慘重，都是墨西哥城歷史上前所未有的。在19日發生8.1級地震後，20日又發生6.5級地震，之後又出現38次5.5級~3.8級的持續餘震。

1985年9月19日——墨西哥城最悲慘的一天

在這場大地震中，受災面積達到32平方公里，約8000棟建築物受到不同程度的破壞，造成7000多人死亡，1.1萬人受傷，30多萬人無家可歸，經濟損失達40億美元。

美國OFDA進入墨西哥救援

在鄰國墨西哥發生大地震後，自詡為“地球城管”的美國政府開始援助墨西哥政府。在白宮的批示下，OFDA與美國聯邦調查局、美國軍方和幾個志願組織展開合作，向墨西哥城提供援助

。

以下為當時參與墨西哥大地震救援中OFDA工作人員奧利弗-戴維斯的回憶錄

“事實證明，當時OFDA與美國其他機構總共才組建出了一個147人團隊，而且其中沒有管理人員。”

一、花費鉅額資金購買直升機

剛開始我們不知道墨西哥政府需要什麼，在收到許多請求後。我們發現其中之一是需要用於滅火的直升機，在尋求了林業局的幫助下，我們購買了可以噴灑阻燃劑的直升機。但是我們不知道該怎麼把直升機送往墨西哥城，在軍方的幫助下，我們又購買了一架巨大的軍用飛機，裝上一些直升飛機送往墨西哥城。然而這是一次失敗的物資援助，因為當所有直升機到達墨西哥城時，我們發現沒有任何火災。

二、派出救援人員，但沒有人懂西班牙語

當時美國搜救協會（Nasar）不停的打電話給我們，請求我們幫助他們去往墨西哥城開展救援行動。在與這個非營利國家組織的管理人員進行會面後，我們派出一組地鐵消防局人員和他們一起前往墨西哥城，用來救援被掩埋在地下的人。結果到達墨西哥城後，他們才發現救援團隊中沒有人懂西班牙語（作為曾經西班牙殖民地的墨西哥官方語言）。當救援人員回國時，他們嚴厲的說：“你們讓我們去那裡，沒有設備，沒有協議，沒有醫療保健，沒有緊急情況。雖然我們是志願者，但你們也不能再這樣專業的組織救災行動了。”

三、一次“惡搞”的援助提議

由於人員短缺，我們不得不兩人輪班進行工作。每人工作12個小時，但在輪班時我們有1個小時的重疊。有一次夜班快下班時，我接到了德克薩斯州的一個援助電話，他在電話中聲稱他們有很多設備要捐助給墨西哥。當我下班時，我將這份援助提議轉交給我的接班人，並讓他查看這些物資是否合法，如果是合法的，就用國防部的飛機轉移。當晚上我回來上班時，國防部打電話過來問我物資在哪裡？他們派出了5架C-5A飛機（當時美國空軍最大的運輸機），然後沒有發現需要轉運的物資。事後，我的同事表示，他以為我已經核查過了，於是他直接向國防部請求派機。而且援助人是一個一無所有的流浪漢，當時他喝醉了。

雖然OFDA對1985年墨西哥城大地震的反應是迅速的，但往往沒有明確的目標。雖然我們精力充沛的按照執行手冊應對和處理困難，但這仍然是一次“艱難的經驗”教訓。