美国国际开发署的对外灾难援助办公室（OFDA）是世界上最重要的国际灾难援助机构之一，但情况并不总是这样。OFDA负责人奥利弗-奥利-戴维斯比大多数人都更清楚这一点。

在1985年9月19日清晨7时19分，墨西哥西南岸外太平洋底发生8.1级强震，震波在2分钟后抵达墨西哥城。仅仅90秒后，市中心30％的建筑物便化为瓦砾。无数巨大的烟柱拔地而起，晴朗的天空顿时扬起阵阵灰黄色的尘雾。

这次大地震的震级之强，持续时间之长，受震面积之大，损失之惨重，都是墨西哥城历史上前所未有的。在19日发生8.1级地震后，20日又发生6.5级地震，之后又出现38次5.5级~3.8级的持续余震。

1985年9月19日——墨西哥城最悲惨的一天

在这场大地震中，受灾面积达到32平方公里，约8000栋建筑物受到不同程度的破坏，造成7000多人死亡，1.1万人受伤，30多万人无家可归，经济损失达40亿美元。

美国OFDA进入墨西哥救援

在邻国墨西哥发生大地震后，自诩为“地球城管”的美国政府开始援助墨西哥政府。在白宫的批示下，OFDA与美国联邦调查局、美国军方和几个志愿组织展开合作，向墨西哥城提供援助

。

以下为当时参与墨西哥大地震救援中OFDA工作人员奥利弗-戴维斯的回忆录

“事实证明，当时OFDA与美国其他机构总共才组建出了一个147人团队，而且其中没有管理人员。”

一、花费巨额资金购买直升机

刚开始我们不知道墨西哥政府需要什么，在收到许多请求后。我们发现其中之一是需要用于灭火的直升机，在寻求了林业局的帮助下，我们购买了可以喷洒阻燃剂的直升机。但是我们不知道该怎么把直升机送往墨西哥城，在军方的帮助下，我们又购买了一架巨大的军用飞机，装上一些直升飞机送往墨西哥城。然而这是一次失败的物资援助，因为当所有直升机到达墨西哥城时，我们发现没有任何火灾。

二、派出救援人员，但没有人懂西班牙语

当时美国搜救协会（Nasar）不停的打电话给我们，请求我们帮助他们去往墨西哥城开展救援行动。在与这个非营利国家组织的管理人员进行会面后，我们派出一组地铁消防局人员和他们一起前往墨西哥城，用来救援被掩埋在地下的人。结果到达墨西哥城后，他们才发现救援团队中没有人懂西班牙语（作为曾经西班牙殖民地的墨西哥官方语言）。当救援人员回国时，他们严厉的说：“你们让我们去那里，没有设备，没有协议，没有医疗保健，没有紧急情况。虽然我们是志愿者，但你们也不能再这样专业的组织救灾行动了。”

三、一次“恶搞”的援助提议

由于人员短缺，我们不得不两人轮班进行工作。每人工作12个小时，但在轮班时我们有1个小时的重叠。有一次夜班快下班时，我接到了德克萨斯州的一个援助电话，他在电话中声称他们有很多设备要捐助给墨西哥。当我下班时，我将这份援助提议转交给我的接班人，并让他查看这些物资是否合法，如果是合法的，就用国防部的飞机转移。当晚上我回来上班时，国防部打电话过来问我物资在哪里？他们派出了5架C-5A飞机（当时美国空军最大的运输机），然后没有发现需要转运的物资。事后，我的同事表示，他以为我已经核查过了，于是他直接向国防部请求派机。而且援助人是一个一无所有的流浪汉，当时他喝醉了。

虽然OFDA对1985年墨西哥城大地震的反应是迅速的，但往往没有明确的目标。虽然我们精力充沛的按照执行手册应对和处理困难，但这仍然是一次“艰难的经验”教训。