唐代詩人杜甫流寓秦州時，曾詠詩曰：
山頭南郭寺，水號北流泉。
老樹空庭得，清渠一邑傳。
秋花危石底，晚景臥鍾邊。
俯仰悲身世，溪風為颯然。
南郭寺，位於天水市城南2公里山坳。這裡樹木蔥蘢，古柏參天，風景優美，鳥語花香，為天水的八景之一，譽名"南山古柏”。建寺已有一千多年的歷史，為歷代詩人墨客覽勝之地。中國唐代大詩人杜甫於公元759年流寓秦州（今天水）時，寫下一百餘首讚美詩。
南郭寺歷史悠久，始建於北魏，有一千六百多年曆史的的南郭寺向來是文人墨客的攬勝之地。依山而上，山青水秀，草木葳蕤。登高遠眺，市景盡收眼底。於林蔭小道中漫步，置身於山水屏風之中，如人在畫中游，畫在身側鋪。
轉過幾道彎，拾階而上，南郭寺降於眼前。立於垂花式牌坊山門之前，豁然開朗，山門前兩棵巨大的古槐巍然挺立，如兩位鎮守寺院的將軍，人稱"將軍槐"。兩棵古樹對稱而生，樹齡一千三百年，樹冠遮廕庇日，如滄龍橫空，氣勢磅礴，令人敬畏。
南郭寺依山勢而建，建築規模宏大，一進三院，呈四合院狀布區，進到裡面，三院又相通，就像當地居民的院落。院內風景優美,金竹蔥蘢，古柏蒼翠，巨槐參天,殿宇禪院錯落有致,既有漢柏唐槐的傳說，更有詩仙詩聖的遊覽題詠。
一入山門便是天王殿，
門額懸掛米芾的“第一山”，
蒼勁古樸。
殿內彌勒佛笑迎八方客，
四天王威視眾蒼生。
繞過天王殿，曲徑通幽進西門。
大雄寶殿莊嚴肅穆，氣勢恢宏。
殿內諸佛栩栩如生，
神情端莊，慈眉善目。
杜甫詩中的”老樹”，就生長在大雄寶殿門前。
“春秋柏”、“龍爪槐”、“本氏衛矛”三株古樹，
被當地人稱為南山“三絕”。
“南山古柏”位於院子中間，這棵兩千五百年樹齡的側柏歷經風雨，滿身滄桑，奇在根部裂為三半，中間生出來一株二百多歲的“小葉樸”，枝繁葉茂，人稱“柏抱朴”。仔細瞅瞅，樹身開裂脫皮，了無生機，冠頂上卻發出一簇簇柔條，一派鶴髮童顏的仙人風度。
在院子的西北角，長著一棵“衛矛”，樹齡大約二百年，樹圍二米，樹高十八米，樹身溝壑縱橫，佈滿青苔，碩長的身子斜臥在屋脊上，猶如一條綠色的長龍，似要騰飛而去。
院子的北面，長著一棵龍爪槐，樹齡二百年，樹杆筆挺，樹枝如龍，樹冠如雲，葉茂蔽日，騰雲駕霧，沖天直上。抬頭望去，這棵龍爪槐樹型之奇特，造型之美觀，如同巨型盆景一般，極具觀賞價值。
站在院子裡，蒼松翠柏蔥蘢成蔭，遍地花草色彩斑斕。仰望三株古樹，他們就像三位飽經滄桑、德高望眾的長者，默默地向遊人訴說著滄桑的歲月和南郭寺的前世今生。
離開西院，穿過長長的巷道，兩旁竹林茂密，行走其間，如同置身在竹海綠波之中。竹林旁邊，有一八角廳，亭上書有“北流泉”三字，亭中間一六角石井，這便是杜甫詩中的“北流泉”。此泉又名湫池，水質甘甜，“旱盈潦縮，四時不竭”。
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離開南郭寺，
站在景區院邊上，
俯瞰市區，給人一覽眾山小的感覺，
山川秀麗，樓房鱗次櫛比，
藉河穿城而過，
天河注水，人傑地靈。
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