天然杀伤细胞或NK细胞是我们免疫系统的一部分。它们在我们的身体中巡逻以发现异常细胞，例如癌症，并摧毁它们。但是癌细胞会使自己不可见，从而使NK细胞更难找到它们并发挥作用。
通过临床研究，美国正在开发一种称为CAR NK疗法的新型免疫疗法。这种类型的治疗可增强NK细胞的抗癌能力。
“我们试图通过赋予NK细胞识别和破坏使自己不可见的癌细胞的技能来增强NK细胞的自然能力，” MD Anderson的继任者联席主席Katy Rezvani博士说。细胞治疗平台。
增强NK细胞的抗癌能力
通过MD安德森脐带血库，Rezvani和她的团队从捐赠的脐带血中收集NK细胞，并将这些细胞转化为有效的癌症疗法。
“我们的方法是从婴儿出生后由父母捐赠的脐带血中提取NK细胞，” Rezvani说。
然后将一种称为嵌合抗原受体或CAR的分子添加到NK细胞中。通过添加，新的CAR NK细胞现在可以识别以前“不可见”的癌细胞表面上的靶标并发动攻击。当前的研究集中在一种称为CD19的特定靶分子上，该分子在某些癌细胞上被发现。通过第一项CAR NK临床试验，Rezvani和她的团队正在治疗慢性淋巴细胞性白血病，非霍奇金淋巴瘤和急性淋巴细胞性白血病的患者。
由于CAR NK治疗使用的是捐赠的脐带血细胞，因此可以提前制成并冷冻保存。这与某些类型的过继细胞疗法（例如CAR T细胞疗法）不同，后者可能需要几周的准备时间。
Rezvani说：“通过一次无偿献血，就有可能产生数百种剂量的CAR NK疗法用于多个患者。” “我们的最终目标是拥有现成的产品，因此一旦患者需要它就可以立即使用。”
在接受CAR NK治疗之前，您将连续三天接受化疗。这种化学疗法的目的不是抗击癌症，而是为身体准备经过修饰的NK细胞。
休息两天后，您将接受单剂量的CAR NK治疗。它通过您的一条静脉传递-就像输血一样。“然后我们等待细胞完成工作，” Rezvani说。
CAR NK可以迅速杀死癌症，且几乎没有副作用
通过临床试验，Rezvani和她的团队已了解到CAR NK治疗可迅速攻击癌症。
“我们已经看到CAR NK细胞的工作非常迅速，” Rezvani在其研究小组的初步研究中表示，该研究发表在2月6日的《新英格兰医学杂志》上。在研究中接受治疗的11位患者中，有8位对治疗有效，其中7位在中位随访13.8个月后不再显示疾病迹象。治疗一年后，患者体内也发现了CAR NK细胞。这表明CAR NK细胞正在继续寻找癌细胞并长期工作。没有疾病迹象的患者中有五名接受了缓解后治疗。
并且，在迄今为止的研究中，CAR NK细胞疗法本身对患者的副作用很小。Rezvani说：“但是我们确实看到了条件化疗带来的一些副作用。” 最常见的是恶心和血液计数下降，这会增加感染的风险。这些副作用通常在接受化疗后的7到14天内出现，但可以轻松控制。
Rezvani说：“我们可以提供药物来预防恶心和感染，有时我们还会输血以增加血液计数。”
下一步是什么？扩大CAR NK以治疗更多癌症
由于CAR NK疗法可以预先制备且副作用极小，因此Rezvani希望将其扩展至更多类型的癌症。
Rezvani说：“在我的实验室中，我们正在努力开发CAR，以识别针对更多癌症类型的其他靶标，包括乳腺癌和胶质母细胞瘤。” “我们希望迅速将下一代CAR NK投入临床，以使更多患者受益。”
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