久视元年（700），一座宏伟的宫殿在河南登封的石淙河北岸竣工，它就是武则天的避暑离宫——三阳宫。此时的女皇已经七十七岁，但她却并未显现出生命的疲态，她兴致盎然地在近臣的陪伴下，从洛阳起驾，来到这里消夏避暑。徜徉于青山碧水之中，美景涵摄着心旌，也激发起诗兴，女皇当即赋诗一首：
<code>三山十洞光玄箓，压峤金峦镇紫微。/<code>
<code>均露均霜标胜壤，交风交雨列皇畿。/<code>
<code>万仞高岩藏日色，千寻幽涧浴云衣。/<code>
<code>且驻欢筵赏仁智，雕鞍薄晚杂尘飞。/<code>
<code>——武则天《石淙》/<code>
这首诗描绘了石淙河一带美丽的自然风光，展现了三阳宫君臣欢宴的盛大场面，而诗中"均露均霜标胜壤，交风交雨列皇畿"这两句，与其说是写景状物，莫如说是在表达女皇的怡然自得的心境：均田制，在她的手上，正呈现出"均露均霜"、岁稔人和的喜人画面。
均田制是北魏以来就实行的一种土地政策，到了唐高祖、太宗、高宗朝，为了加速恢复经济，他们都积极促进了均田制的施行，对阻碍均田的势力也进行了有力的打击，不过，到了武则天执政的时候，均田制的形势并不乐观。首先，是农民普遍受田不足，官僚贵族常常以"借荒"、"请牧地"为名把大片荒地掠为己有，真正分到农民手中的土地是相当有限的；其次，是土地兼并严重，这个情况在太宗执政后期和高宗执政初期，就已经表现得很明显，到了武则天时期，更是愈演愈烈，王公富豪之家广置庄田，恣意吞并，很多农民的耕地都变成了官僚地主的田庄，失地农民因为交不上品目繁多的赋税，被迫逃亡，甚至有一些农民公然举起了义旗，和朝廷分庭抗礼。
为了将均田制拉回到当初颁行的初衷，武则天还是想了一些办法的。她下令，无论永业田还是口分田，一律不准买卖，违者处以重罚，要知道，豪强地主正是从土地买卖中寻找土地兼并的可乘之机的，一旦明令禁止，对他们无疑是巨大的打击，起码他们不能明目张胆地进行土地兼并了；紧接着的一项措施，就是"括户"，即使逃亡户还乡，力求"耕者有其田"，并延续贞观时期的"徙狭就宽"政策，让授地少的农民免除租税，迁到地广人稀的宽乡去，并由国家出钱出车，帮助搬迁；与此同时，女皇也要求各级官吏重视农业，劝课农桑，并出台了一系列赏惩制度，尤其值得一提的是，她命周思茂、范履冰、卫敬业等文臣编撰了一部农书《兆人本业》，旨在通过借鉴古人经验，指导本朝农业生产。当各级官吏人手一部由女皇手书的《兆人本业》，当此后唐朝皇帝将进呈她的农书定为一项制度，女皇武则天，已经用她稳健而刚性的推动，在中国土地政策的历史演进中写下浓重的一笔。"均露均霜标胜壤，交风交雨列皇畿。"武则天的石淙河之行，与其说是避暑，不如说是对自己劝课农桑成果的一次检阅。
一个帝王的强势，不仅体现在其对臣民的驾驭，对太平盛世的打造，更体现在其抵御外侮、捍卫疆土的每一次出击中，女皇武则天，作为在艰难处境中一步步铲除异己、镇压反叛、最终坐稳帝位的一代女皇，在维护边疆铁固上也不输历代有为之君，而在其统治时期，值得圈点的，便是她收复了安西四镇。
贞观朝，唐太宗曾以强有力的推进，在西域设置了龟兹、疏勒、碎叶和于阗四镇，史称"安西四镇"。这一决定，意味着天山以南的广大地区都在中央朝廷的管控之内，而塔里木盆地这个世界最大的内陆盆地，也由此并入大唐王朝的版图。然而，历史的风云变幻，决定了任何一个王朝都不可能一劳永逸，当时间步入高宗时代，情势发生变化，公元670年，一度与唐廷修好的吐蕃开始出兵攻打西域，夺取了唐西域的十八个羁縻州，唐高宗命薛仁贵率兵十万欲"教训"吐蕃，结果在大非川（青海共和县西南是切吉旷原）全军覆没。这次惨败，使当年唐太宗苦心孤诣设置的"安西四镇"几乎全部被吐蕃夺得，大唐的西疆，重新陷入战乱之中。
谁也无法想到，中央政权收复"安西四镇"的鼓声会在时隔二十二年后再次敲响，而亲自在鼓声中挥旗西指的人，会是一个女人！如意元年（692），就在武则天登基的第二年，她听从西州都督唐休璟建议，任命王孝杰为威武军总管，与武卫大将军史那忠节一起，发兵西进，进击吐蕃。彼时，已经坐稳皇位的武则天已经有时间和精力将目光投向已经丢失的"安西四镇"，二十二年了，该是雪耻的时候了。
深知吐蕃虚实的王孝杰果然不负重望，出兵不久，他就和史那忠节大破吐蕃军，一举夺回了"安西四镇"，当捷报传来，武则天大喜，她在宫中大摆筵宴，与满朝文武共贺胜利。就在这次筵席上，武则天决定，在四镇之一的龟兹重新设立安西都护府，屯兵镇守。此言一出，有大臣认为四镇不过边远戈壁，如派兵镇守，徒耗兵力，不如放弃。武则天作为铁腕女皇，哪里会听进这样的"劝告"？她不允许丢失二十二年的"安西四镇"重归敌手，更不允许边关的将士血付诸东流！就在庆功宴之后不久，一支由三万兵马构成的戍守四镇的威武之师，在神都洛阳的天津桥上一路向西而去。这座桥上，曾经焚烧过太子李贤"蓄意谋反"的兵甲，如今，三万将士甲胄在身，将带着圣命出发，去圆一个女皇帝边疆铁固的梦！
当然，吐蕃对边境的觊觎始终都没有停止，而与此同时，西突厥可汗也蠢蠢欲动，对此，武则天坚决派兵予以回击。历经大大小小十余场战役，公元702年十二月间，女皇终于在庭州设置北庭都护府，西突厥十姓部落的领地正式并入中央政权，它与安西都护府分辖天山南北及巴尔干喀什湖以东、以南地区。
由此，我们看到的，已是一个国力鼎盛的大周。重视科举，大开志科，在用人方面的不拘一格，大大提升了天下士子求取功名的信心，据说开元、天宝年间呈现出的"父教其子，兄教其弟"，"五尺童子耻不言文墨焉"的社会风气，就始自武周时期；施惠百姓，劝课农桑，则让武则天统治期内的人口数量由唐高宗初年的380万户增加到了615万户，平均每年增长9.1%，这在当时的世界版图上，已是一个相当高的增长率；在推动文化发展方面，武则天也是政绩卓著，唐人沈既济曾云："太后君临天下二十余年，当时公卿百辟，无不以文章达，因循日久，浸已成风。"正是由于武则天的奖掖政策，让佳篇丽句名扬遐迩，知名诗人层出不穷，为通向开元时期的唐诗顶峰铺平了道路；而在巩固边疆上，这位女皇也以执政的铁腕，恢复了"安西四镇"，打退了突厥契丹的进攻，以温和的民族政策，促进了多元文化的发展与融合。
当庞大的帝国在武则天手中不仅没有出现疲弱之态，反而日益昌明，这位中国历史上著名的女皇也许不会知道，她的"大周"，已然上承贞观，下启开元，成为大唐历史中一个华彩的段落。
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