“終始灞滻，出入涇渭；酆鎬潦潏，紆餘委蛇，經營乎其內。蕩蕩乎八川分流，相背而異態。東西南北，馳騖往來，出乎椒丘之闕，行乎洲淤之浦，經乎桂林之中，過乎泱漭之野。”這是西漢文學家司馬相如在著名的辭賦《上林賦》中對漢代長安上林苑巨麗之美的描述。從此，就有了“八水繞長安”的說法，並經歷代文人騷客的反覆吟唱流傳至今。
其實，“水與長安”的故事可以追溯至百萬年前。115萬年前，藍田猿人生息繁衍於灞河之濱。六七千年前，半坡先民種植生活於滻河階地。五千多年前，楊官寨環壕聚落興起於涇渭交匯處。此後，有十三個朝代在長安建都，而且都與水有著密不可分的故事。
西周都城擇水而居，都在灃河的旁邊。文王都豐，豐京選址於灃河西岸；武王都鎬，鎬京選址於灃河東岸。並修建了靈沼、靈池，以通天娛神。開“滮池北流，浸彼稻田”。及至秦朝，從渭水之北到渭水貫都，在都城咸陽形成了“橫橋南渡，以法牽牛”“二川溶溶，流入宮牆”的壯觀景象。
《史記留侯世家》記載漢代張良對長安的讚譽，“夫關中左崤、函，右隴、蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨以一面東制諸侯。諸侯安定，河、渭漕輓天下，西給京師；諸侯有變，順流而下，足以委輸。此所謂金城千里天府之國也。”由此可見，“八水”與十三朝古都淵源深厚。
除盡得地利、形勢之便外，歷朝歷代利用“八水”營建了眾多的水利和水景觀工程。在漢代有昆明池和漕渠；隋代，宇文愷任總設計師營造空前宏大的大興城，開鑿了引滻水的龍首渠、引洨水的永安渠、引潏水的清明渠，以解決城市生活用水和宮苑環境用水。為了漕運又開闢了廣通渠，便利了從咸陽到黃河的航運。唐王朝在利用隋朝開鑿的渠道基礎上，又開鑿黃渠引大峪水，並分兩路引入了曲江池。曲江池向北流入興慶宮龍池後，流入大明宮太液池，形成唐長安城三大名池。唐代在長安城西南遠郊還營建了“美陂”，美陂也是一處風景優美的人工湖，詩人杜甫有“萬頃浸天色，千尋窮地根”的詩句，讚揚其陂面寬廣。
唐王朝滅亡後，經歷了五代十國戰亂，長安城遭到了很大破壞：宋代建立後，定都河南汴梁。但西安作為通往西域的咽喉要地，仍為西部最大城市。北宋時重新疏通引滻河的龍首渠，至元、明、清時又多次進行疏浚，仍是西安的主要供水渠道。同時還開通了通濟渠，供西安城區用水。在康熙年間挖掘西門甕城甜水井，供城內居民。清末龍首、通濟兩渠僅注入城壕，以作防衛之用，入城的渠道早已淤塞。
民國時期，關中地區頻遭大旱，李儀祉先生倡導修建“關中八惠”，分別是“涇、渭、洛、梅、黑、澇、灃、泔”八個灌區。其中，西安地區有“四惠”，分別是涇惠渠、黑惠渠、澇惠渠和灃惠渠。此後，隨著渠道建成投入使用，有力地促進了當地農業的發展。
新中國成立，各地興修水利，大力發展農業。如今西安的中小型水庫大都修建於上世紀六七十年代，為西安市的供水、灌溉、防洪等做出了重要貢獻。
改革開放後，由於河流上游植被破壞導致河流水量減少，加上水資源分佈不均、汙染嚴重以及用水工藝落後，西安城市用水在上世紀90年代中期出現“水荒”。為此，西安市政府在秦嶺北麓興建了一批水源工程，如黑河引水工程、引乾濟石工程、引湑濟黑工程、李家河水庫等，有效緩解了城市用水緊張的局面。
近年來，西安市按照“節水優先、空間均衡、系統治理、兩手發力”的方針治水，把生態文明建設放在突出地位，確定實施生態恢復“八水繞西安”工程，大力推進河長制、湖長制，保護生態環境。具體概括為“571028工程”：保護、改造、提升、新建“5引水、7溼地、10河系、28湖池”。這些工程，有的已經建成投入使用，有的正在進行建設，或是處於規劃論證階段。特別是隨著引漢濟渭工程與國家“一帶一路”建設的推進，為西安水利重現輝煌帶來了新機遇。
《長安八水記》以現存的自然河道為脈絡，以歷史文化為內涵，全方位、立體化、多層次講好“八水繞長安”故事，全書由序、八章正文和後記三部分組成。每條河為一章，原則上由家鄉在該河流域的人或與該河有特殊關係的人撰寫。每章配圖片若干張，全面展示八水流經區域的社會經濟發展、民風習俗、名勝古蹟、人文掌故、歷史傳說、生態文明現狀，深刻揭示水與人們的關係。尤其需要指出的是，作者們不僅參閱了大量的文獻資料，而且分別前往各河所經流域進行了實地考察，寫出親身感受與心得體會，把情與理相結合，有濃厚的浪漫主義和現實主義。全書既寫了長安八水的歷史沿革、水利工程、生態修復，還寫了八水兩岸的自然景觀、歷史人物、文化遺蹟、風土人情、農作物、特產以及宗教文化等，堪稱一部集歷史性、知識性、文學性、故事性、可讀性為一體的“水與城市”“水和文明”相互交融的水文化讀本。
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